松尾芭蕉（まつお ばしょう）というと江戸時代の日本文学の巨匠であり、弟子の河合曾良（かわい そら）と共に歩いて旅をした記録「奥の細道」で有名な人物だ。同書物によると2人は約150日間をかけて東京（江戸）から東北、北陸など総距離2,400キロメートルを練り歩いたという（※目安として青森県から山口県までで約1500キロ）。すごいこと！

距離数から考えても単純に『よし、旅に行くか！』と、のらりくらり放浪していた訳ではない。出発の背景には、芭蕉の尊敬する歌人でもあり僧侶の「西行法師（さいぎょう ほうし）」の500回忌という特別な日の存在があった。この特別な日を機に、芭蕉たちは東北各地にある歌枕（※詩に登場する名所など）や遺跡巡りを目的に旅をしたと言われている。
宮城県内では芭蕉一行が訪れた場所として「松島」が有名だが、実は東松島市の矢本地区にある商店街通りにも訪れていたという。その'歴史ある道'を写真と共にご紹介していこう！

JR矢本駅前にある「三角公園」と呼ばれている小さな敷地。この場所を基点として矢本のメイン商店街「メモリータウン商店街」があり、その後に「大町三丁目商店街」と連なるようにして続いているのだが、これらの商店街を芭蕉たちが歩いたというのだ。

当時の芭蕉たちの状況を記録した看板が三角公園内にあり、そこには「歴史の道」として現在の「メモリータウン商店街」と「大町三丁目商店街」を芭蕉と曾良が歩いた旨が記録されている。

看板の説明によると、ちょうど現在（6月）と同じ梅雨の時期に、2人は上記写真の商店街通りを歩いていた。そして「七十七銀行」を通過した後、しばらくすると蒸し暑さから喉が渇いてきたという。そこで通り沿いの家々の門を叩き『湯を飲ませてほしい』と試みたが見事に断られたそうだ。後に『水分補給は叶わなかったが、なんとか無事に石巻まで辿り着くことが出来た』という記録が残っている（※諸説有り）。

当時、汗を流しながら『ふぅふぅ・・』と歩き進んでいった2人の姿を想像しながら、現在の商店街となった道を歩いてみるのも、なかなか乙なもの。芭蕉たちのように『ちょっと湯をもらえないかね？』とは言えないが、道中の自動販売機で冷たい水を購入しながら、ウォーキングを兼ねて歴史の道を味わってみるのは如何だろうか？現在のその道には、老舗の菓子店や宿に食事処など、意外と知らなかった新たな発見があるかもしれないぞ。