米国プロサッカーリーグ（MLS）も、新型コロナウィルス感染の影響を被り、2月末日から10月上旬までの予定が組まれていた昨シーズンが、開幕から１カ月で休止となった。

　特別案として7月8日から8月11日までディズニーワールドにてトーナメントが開催され、その後３カ月かけてリーグ戦、11月20日より12月12日までの期間にプレイオフが行われた。

　8月にトーナメント戦で優勝を飾り、コロナウィルスの大打撃を受けたアメリカ合衆国のサッカー界に希望を与えたのは、ポートランド・ティンバースだった。

　ティンバースの歴史において、最年少でプロとなったマルコ・ファルファン（22）は、昨シーズンが始まる前「とにかく１試合でも多く出場し、チームに貢献したい」と話していた。

　ポートランドの隣町であるグレシャムの出身で、イーストサイド・ティンバースのジュニアユースから、アカデミーに昇格。更に、18歳にして1軍に引き上げられた左サイドバックである。

　生え抜き選手であり、地元ファンは若き才能に期待をかけながら成長を見守っていた。デビューした2017年は6試合に出場し、そのうち5回はスタメンに名を連ねた。

　ティンバース２軍の公式戦にも57試合出場しながら研鑽を積み、2020年は14試合で１軍のピッチに立った。「ティンバースで活躍し、ゆくゆくはA代表になってワールドカップに出る」という自身の夢に向かって歩を進めていた。

　ファルファンは、12月９日にフロリダ州フォートローダーデールで開かれた国際親善試合、対エルサルバドル戦でA代表に選出され、46分からアメリカナショナルチームの背番号15を身に纏ってピッチを駆け抜けた。この試合は6-0でアメリカが大勝した。

　しかし13日、ティンバースはそのファルファンを30万ドルでロスアンジェルスFCにトレードするとアナウンス。2021年1月1日より、ファルファンはLAの選手となる。

　結局、ティンバース１軍でのプレーは37試合、そのうち24回がスタメンでの出場という結果に終わった。本職は左サイドバックだが、両足を使えるファルファンは、右サイドもこなせる。

　米国A代表でも、その点を高く評価された。だが、ベネズエラ人の監督が指揮を執るティンバースは、アルゼンチン、コロンビアなど、南米系の選手で構成している。

　メキシコ移民の血が流れるファルファンは、ホームグロウン選手でありながら、あまり大事にされなかった。チームはファルファンがいるにも拘わらず、新たなレフトバックをヒューストン・ダイナモから獲得した。

　故郷のファンが落胆するなか、ファルファンは次を見据えている。ひょっとすると、東京五輪でプレーするかもしれない。

　新天地では若手ではなく、代表選手として扱われる。煮え湯を飲まされはしたが、2021年はファルファンにとって飛躍の年となりそうだ。悔しさをぶつけてほしい。