星稜（石川）の奥川恭伸（3年）が圧巻の投球で履正社（大阪）から17三振を奪って幕を開けたセンバツ。誰の目にも、星稜が優勝戦線のトップに立ったと映ったはずだ。その星稜が、習志野（千葉）に1－3で屈し、まさかの2回戦敗退となった。

決め球甘かった奥川

　厳しい表情でインタビュー台に立った奥川は、「悔しいです」と第一声を絞り出した。この日は、直球がシュート回転し、決め球の変化球も精度を欠いた。「高めに浮いたところをとらえられた。勝負所で甘くいった。特に9回は、絶対に点をやらないと思っていたのに」とダメ押しになった9回の8番・兼子将太朗（3年）に浴びた一発を悔やんだ。林和成監督（43）は、「バッテリーはゲームをコントロールしていたし、出来は悪くなかった」とかばったが、「守りに集中できなかった」とも話した。

熱戦に水差す行為があった？

　林監督によると、「二塁走者が打者に球種を伝達していた」ようで、山瀬慎之助（3年＝主将）がど真ん中の直球をパスボールしたのは、奥川がサインを出したり、複雑なサインにしていたためだという。途中、審判団が集まったが、試合はそのまま進行した。この件に関しては、証拠がないため言及しないが、熱戦に水を差したことは確かだ。奥川にしては多い失点（3点）だったのがそのためだったとしても、この試合の敗因は打てなかったことに尽きる。昨秋からの課題を克服できなかった。林監督は、「どんな投手からも5点は取れる打線にしないと」と夏に向けての課題を口にした。奥川は、「この悔しい思いをバネにして、夏に帰ってきたい」と言い切った。今大会は、履正社と星稜がつぶし合い、勝った星稜も次戦で消える大波乱の様相となった。

2回戦に入って波乱の流れに

　6日目の智弁和歌山と熊本西で1回戦が終わり、優勝候補にも挙がっていた横浜（神奈川）が、明豊（大分）に逆転負けした以外は、ほぼ予想通りの勝ち上がり。それが、2回戦に入った途端、流れが大きく変わった。星稜敗退の直前には、高松商（香川）が、市和歌山に序盤からペースを握られ、あっさり逃げ切られた。このあとの2回戦も波乱の流れは続くのか。

2回戦の好カード展望

　残る2回戦から注目カードをピックアップする。まず明豊と、昨秋の神宮大会覇者・札幌大谷（北海道）の対戦。大谷はエース・西原健太（3年）の甲子園初登板があるか。横浜の及川雅貴（3年）攻略で勢いづく明豊打線との力勝負は避けた方が賢明で、1回戦完投の太田流星（3年）との継投も考えられる。大谷は米子東（鳥取）戦で低調だった打線の状態が気になる。山梨学院と筑陽学園（福岡）は対照的な初戦だった。24安打24得点の山梨学院打線は絶好調で、筑陽の西雄大（3年）、西舘昂汰（3年）のダブルエースがどこまで耐えられるか。広陵（広島）と東邦（愛知）はハイレベルの戦いになりそう。東邦は投手陣に不安があるだけに、石川昂弥（3年＝主将）や4番・熊田任洋（3年）の打棒に期待したい。啓新（福井）は、得意の継投パターンで桐蔭学園（神奈川）に快勝していて、勢いづいている。智弁和歌山もある程度の失点は避けられず、侮れない相手だ。

地の利生かしたい近畿勢

　星稜の敗退で、優勝争いは混とんとしてきた。広陵は投手を軸に安定した試合運びで、春に強い本領を発揮しそう。投手陣が安定している明石商（兵庫）や打線好調の智弁和歌山はチーム状態もよさそうで、龍谷大平安（京都）は、近畿大会同様、大舞台に合わせて調整してきた。近畿勢は、地元の優位性を生かしたい。