東京オリンピックの閉会式では、アニメ『鬼滅の刃』の主題歌『紅蓮華』が採用されており、まだまだ人気は尽きていないようである。ところで、播磨など３ヵ国の守護を務めた赤松政則は作刀で有名だが、ご存じだろうか。

■赤松政則と作刀

　赤松政則は、康正元年（１４５５）に誕生した。播磨など３ヵ国の守護を務めながら、若くして猿楽で才能を開花させるなど、優れた才能を発揮した。

　中でも注目すべきは、作刀だろう。

　文明１４年（１４８２）、当時２８歳だった政則は配下の薬師寺彦四郎に刀を与えた。政則が刀を打ったのは、現在の兵庫県姫路市に所在した守護所の坂本である。

　では、なぜ政則はわざわざ家臣のために刀を打ち、授けたのであろうか。

■政則が刀を与えた理由

　実はこの年の年末、領国の播磨には不穏な空気が漂っていた。室町幕府は政則に上洛を命じたが、もはや要請には応じられない状況だった。

　その翌年、但馬の山名氏が播磨に攻め込んで来たので、不穏な動きとは、山名氏の動静だったに違いない。

　つまり、政則は家臣との紐帯を高めるべく、自ら打った刀を与えたと考えられる。作刀は単なる趣味ではなく、領国統制、家臣統制の一環だった。

　当時の贈答とは、見返りを期待するものであり、決して「無償の愛」ではない。政則は配下の薬師寺氏に刀を授ける代わりに、自身への忠誠を誓わせたのだろう。

■友好関係にある武将にも与える

　このように、政則が刀を配下の者に与えた例は事欠かない。政則が刀を与えたのは家臣だけに止まらなかった。親交のあった武将にも与えている。

　長享３年（１４８９）８月、政則は尾張守護・斯波義寛の家臣で、尾張半国守護代の織田敏定に刀を与えた。政則と斯波氏は、友好的な関係にあった。

　当時、敏定は尾張で戦っていたが、のちに近江六角氏征伐に出陣した際には、政則の家臣・浦上則宗とともに戦った。このような友好的な関係によって、政則は敏定に刀を与えたのだろう。

■富裕だった政則

　政則が作った最後の刀は、明応３年（１４９４）１２月のものである。この前年、政則は京都に６万貫（約６０億円）という巨費を投じて、自邸を造作した。政則は、富裕だったようだ。

　刀を作ったとき、政則が在京していたのは明らかなので、京都の自邸で作ったと考えて差し支えないだろう。刀作りには、結構なお金がかかったようである。

　刀を自ら作る武将はあまり聞いたことがないので、政則は極めて特異な存在だったといえる。

　しかし、その後の政則は十分な権力を確立したとは言い難く、明応５年（１４９６）に播磨で亡くなった。