「"モンスター"って呼ばれる若いファイターを知っているか？ 聞いたことあるかよ"モンスター"？。ジャパニーズ・ファイターで、そう呼ばれてるんだ。チェックした方がいいぜ。彼はマニー・パッキャオよりもベターだ」

　井上尚弥とは、元統一ヘビー級チャンピオン、マイク・タイソンにさえ、そう評されるファイターである。

　タイソン自身もヘビー級の頂点に君臨していた頃は、対戦相手をバタバタと倒し、ニックネームである"Iron（鉄の男）"が良く似合った。一時代を築き、ボクシング史に名を刻んだ元統一ヘビー級王者が、これまた伝説の男、マニー・パッキャオ以上だと太鼓判を押す"ジャパニーズ・モンスター"井上尚弥。

　統一ウエルター級タイトルマッチを控えるWBOウエルター級王者のテレンス・クロフォードは、今夜の井上vs.フルトンについて「タフなファイトになるだろう。ベターな選手が勝つ。フルトンが防衛を果たして、フィラデルフィアにベルトを持ち帰ることを望むよ。大きい、強いってだけじゃなく、フルトンには十分な技術もあるから」とコメントした。その発言には同胞への配慮、そして本人の言葉通り＜希望＞を感じる。

　井上尚弥vs.ステファン・フルトン・ジュニア戦は米国ではESPNが放送する。アメリカ合衆国における著作権を持つTOP RANK社の総帥、ボブ・アラムも語った。

　「イノウエに勝てる選手なんていやしない。モンスターはモンスターなんだ。タイソン・フューリーより完成されたパウンド・フォー・パウンドだ。イノウエがKOで勝つさ」

　21戦全勝8KOで、WBC/WBOと2本のスーパーバンタム級タイトルを保持するフルトンだが、井上尚弥と比較すればモノが違う。今夜、日本のボクシングファンは歓喜の渦に包まれることだろう。日本期待の星は4階級を制するに違いない。

　この規模のファイトがアメリカで行われる場合、通常は土曜の夜にセットされる。が、日本時間に合わせ、25日（火）東時間の午前4時30分、筆者の暮らす西部では午前1時30分からESPN＋での放送がスタートする。睡眠不足となるボクシング好きが、多数生まれそうだ。