いよいよ今晩に迫った今年の凱旋門賞。現地フランスからの最終情報は……

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2018/10/7(日) 8:26

果たして日本馬クリンチャーは……

　いよいよ今年も凱旋門賞が今晩に迫った。現地16時５分、日本時間23時５分に発走予定のヨーロッパ最大の一番は、2年間の改装工事を終えたパリロンシャン競馬場で行われる。

　芝２４００メートルのこの１戦は今年、日本馬を含む計19頭で争われる。前哨戦は勿論、５度にわたり現地入りし、この本番前も１週間、かの地で過ごす平松さとしが最後の現地情報をお伝えしよう。

　レース４日前の10月3日、水曜に最終追い切りを行ったのが日本からの遠征馬クリンチャー（牡4歳、栗東・宮本博厩舎）だ。

　ダートコースで長谷川万人調教師を背に単走での追い切り。見守った武豊騎手は「前哨戦は意識的に少し余裕残しだったから、今回の方がシャープに動いてくれたように見えました」と時おり笑みを見せて語った。

　凱旋門賞直前としては珍しいダートでの追い切りを敢行した理由を指揮官の宮本博は次のように言った。

　「前走は自分としては良い感じで仕上げたつもりでしたが、終わってみたら太いと言われても仕方のない結果でした。それを真摯に受け止めて、今回はぬかりのないように仕上げました。ダートで追い切ったのも出来る限り負荷をかけたかったからです」

　ジョッキー同様、陣営は誰もが「前走より良い」と語る。実際、その言葉に偽りはないだろう。もっとも、フォワ賞で大きく負けた馬が本番で巻き返した例はここしばらく出ていない。となるとクリンチャーも苦戦は必至。後は当日の予報で雨となっている天候が実際、どうなるか。予報通り雨が降ってくれて得意の道悪になる事を祈ろう。

　ちなみに前日の馬場は時計もそれなりに出ていたが、後半になるとキックバックも目立つ緩めの状態だった。とは言え凱旋門賞当日は仮柵が外されるのでよほどの雨にならない限り、極端に悪い馬場にはなりそうにない。

10月３日、最終追い切りを終えたクリンチャーに駆け寄る武豊騎手（中央）と宮本博調教師

トレヴを育てた女性名トレーナーが選んだ３強は……

　「今年は上位の何頭かに平等にチャンスのある面白いレースになりそうね」

　見解を伺うと、そう口を開いたのはマダム・クリスティアーヌ・ヘッド氏。女傑トレヴで凱旋門賞２連覇を果たした事もある元調教師は、更に続けて言った。

　「エネイブルの連覇も期待出来るし、シーオブクラスが世代交代を申し渡すかもしれないわね。後はＭ・スタウト勢（ポエッツワードとクリスタルオーシャン）が面白いと思っていたけど、どちらも使わなくなったので、ならば地元フランス勢からアンドレ（ファーブル調教師）のヴァルトガイストかしら」

トレヴで凱旋門賞連覇を果たすなどした元調教師のマダム・クリスティアーヌ・ヘッド氏

　エネイブル（牝４歳、英国ゴスデン厩舎）は昨年、シャンティイで行われた凱旋門賞の覇者。今春は膝を痛めて全休。大一番前にケンプトンパーク競馬場のオールウェザーで勝利してここに駒を進めてきた。

　その前走ではクリスタルオーシャンにしぶとく粘られたが最後は振り切った点をどうみるかがカギになるだろう。クリスタルオーシャンはキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳでポエッツワードのクビ差２着。これを破ったのだから立派といえば立派だが、あえて重箱の隅を楊枝でほじくれば、ポエッツワードとて必ずしも絶対王者とは言えない存在。加えてゴスデン厩舎では過去にジャックホブスが休み明けのオールウェザーを勝利しながらも続く英チャンピオンＳで３着に敗れた例もある。昨年勝っているのだから強い馬なのは疑いようがなく、連覇の可能性も充分。しかし、予想される圧倒的１番人気でのオッズを考えると妙味はなさそうで、倍率次第ではあえて他の馬を狙うのも手かもしれない。

　シーオブクラス（牝３歳、英国ハガス厩舎）は凱旋門賞馬シーザスターズの子供。現在２つのＧ１を含む４連勝中。３歳牝馬は55キロで出走出来る（４歳以上牡馬は59・５キロ）点は目に見えて有利。追い込み一手という脚質のため多頭数を捌けるかがポイントだが、騎乗するＪ・ドイル騎手はハッキリ次のように言った。

　「追ってからの伸びは半端ではありません。斤量差もあるので追い込みに苦労する事はないと信じています」

　ちなみに同騎手は高身長のため55キロに乗る事自体、決して楽ではない。苦しい減量を乗り越えて……となる条件がどう出るだろうか。

　地元の雄ヴァルトガイスト（牡４歳、仏ファーブル厩舎）は毎朝のようにＰ・ブドー騎手が調教をつけている。前走はクリンチャーも出走したフォワ賞。本番と同じパリロンシャン競馬場の芝２４００メートルに挑戦すると、道中後方から追われると一気に加速。上がり３ハロン33秒台の切れる脚で昨年のブリーダーズＣターフを制したタリスマニック（牡５歳）や同凱旋門賞２着のクロスオブスターズ（牡５歳）らを置き去りにした。その２頭はそれぞれ２、３着でファーブル調教師が上位を独占してみせた。

　「元来２歳でＧ１を勝ったように素質は高い馬。ここに来て本格化しているし、調教の感触も引き続き良さそうです。だから今回も当然、チャンスがあると信じています」

伏兵勢も虎視眈々

　そのほか人気になりそうにない馬の中にも昨年のメルボルンＣで見せ場充分だったティベリアン（牡６歳、仏クエティル厩舎）、同じく昨年の愛ダービーでは後にＧ１を勝ちまくるクラックスマンを寄せ付けなかったカプリ（牡４歳、愛オブライエン厩舎）、セントレジャーの覇者キューガーデンズ（牡４歳、愛オブライエン厩舎）ら大駆けがありそうなメンバーがいるが、最後にもう１頭、上位に食い込む可能性がありそうなのがヌフボスク（牡３歳、仏ブラント厩舎）だ。前走のニエル賞は流れが遅かったため時計も遅かったが、いわゆる“行った行った”で残った前の２頭と違い、１頭だけ後方から伸びていた。前々走のパリ大賞でもキューガーデンズとマッチレースを演じており、キューガーデンズがそこそこ穴人気になりそうならあえてこちらを狙うのも面白い。今年のフランスの３歳勢は小粒だが、覚醒して一発大穴をあける馬がいるとすればこの馬か。