９月を終え、サンフランシスコ・ジャイアンツは両リーグ最多の105勝を挙げている。次に多いのは、103勝のロサンゼルス・ドジャースだ。両チームとも、ポストシーズン進出は確定している。けれども、まだ気は抜けない。

　ジャイアンツとドジャースは、どちらもナ・リーグ西地区のチームなので、一方は地区優勝、もう一方はワイルドカードとなる。地区優勝であれば、ポストシーズンはディビジョン・シリーズからスタートするが、ワイルドカードの場合、１試合で決まるワイルドカード・ゲームで勝たないと、ディビジョン・シリーズには進めない。

　地区制が始まった1969年以降、レギュラーシーズンに100勝以上を挙げながら、地区優勝を逃した例は４度ある。1980年のボルティモア・オリオールズ（100勝／ア・リーグ東地区）、1993年のジャイアンツ（103勝／ナ・リーグ西地区）、2001年のオークランド・アスレティックス（102勝／ア・リーグ西地区）に、2018年のニューヨーク・ヤンキース（100勝／ア・リーグ東地区）がそうだ。

　1993年までは１リーグ２地区制で、ポストシーズンの最初のシリーズは、東地区と西地区の優勝チームが対戦するリーグ・チャンピオンシップ・シリーズだった。そのため、1980年のオリオールズと1993年のジャイアンツは、ポストシーズンへ進めなかった。

　３地区制となったのは、1994年だ。この年はストライキにより、ポストシーズンがなかった。1995年から2011年までは、１リーグにつき、東地区、中地区、西地区の優勝チームとワイルドカードの計４チームが、ポストシーズンに進出した。2001年のアスレティックスは、東地区優勝のヤンキース（95勝）とディビジョン・シリーズで対戦し、２連勝後に３連敗を喫して敗退した。

　2012年からは、ワイルドカードが１リーグ２チームに増え、ワイルドカードの両チームは、ディビジョン・シリーズの前にワイルドカード・ゲームで対戦することになった。例外の昨年を経て、今年のポストシーズンも、このフォーマットで開催される。

　2018年のヤンキースは、ワイルドカード・ゲームでアスレティックス（97勝）を下し、ディビジョン・シリーズで東地区優勝のボストン・レッドソックス（108勝）に敗れた。このシリーズでヤンキースが勝利を収めた試合は、田中将大が先発登板した第２戦しかなかった。田中は５イニングを投げ、ホームランによる１失点に抑えた。

　10月１日～３日に、ジャイアンツは本拠地のオラクル・パークでサンディエゴ・パドレスと３試合を行う。ドジャースは本拠地のドジャー・スタジアムでミルウォーキー・ブルワーズと３試合だ。西地区のパドレスはポストシーズンに進めないことが確定していて、中地区のブルワーズはすでに地区優勝を決めている。

　ジャイアンツは２勝すれば、ドジャースの勝敗にかかわらず、地区優勝を手にする。一方、ジャイアンツが０勝３敗でドジャースが３勝０敗だと、地区優勝はドジャースだ。ジャイアンツが１勝２敗でドジャースが３勝０敗の場合はどちらも106勝、０勝３敗と２勝１敗ならともに105勝。両チームが並んだ時はポストシーズンの前に対戦し、この163試合目に勝ったチームが地区優勝、敗れたチームはワイルドカードとなる。