今シーズン、セントルイス・カーディナルスは、内野の両コーナーに、通算300本塁打以上のスラッガーを擁していた。開幕時点の本数は、一塁手のポール・ゴールドシュミットが340本塁打、三塁手のノーラン・アレナードは325本塁打。現在は、362本塁打と341本塁打だ。

　２人とも、来シーズンは、カーディナルスにはいないかもしれない。ゴールドシュミットは、５年１億3000万ドル（2020～24年）の契約――2018年12月にトレードでアリゾナ・ダイヤモンドバックスから移籍し、翌年３月に契約を延長――が満了し、ＦＡになった。カーディナルスは、ゴールドシュミットと再契約を交わすつもりはないようだ。ESPNのジェシー・ロジャースは、捕手のウィルソン・コントレラスが一塁に移る、と報じている。

　コントレラスは、2022年までシカゴ・カブスにいた。そのオフのＦＡ市場に出て、ヤディアー・モリーナの後継者として、カーディナルスに迎えられた。契約は、５年8750万ドル（2023～27年）だ。モリーナは、2004年から2022年までカーディナルス一筋にプレーし、ゴールドグラブを９度受賞した。

　2025年にマスクをかぶるのは、イバン・へレーラとペドロ・パーヘスだと思われる。

　一方、ゴールドシュミットと違い、アレナードの契約は、あと３年7400万ドルが残っている。2021年２月に、トレードでコロラド・ロッキーズから移籍した際、８年２億6000万ドル（2019～26年）の契約に、2027年の1500万ドルがつけ加えられた。2025～27年の各年俸は、3200万ドル、2700万ドル、1500万ドルなので、合計7400万ドルだ。

　ただ、セントルイス・ポスト-ディスパッチのデリック・グールドによると、カーディナルスは、アレナードを欲しがる球団があるかどうか、探ってみるという。アレナードの契約は、残額の大きさに加え、全球団に対するトレード拒否権がついているので、実現は容易ではないが、放出の可能性があるということだ。

　来年４月、アレナードは、34歳の誕生日を迎える。ゴールドシュミットより３歳下だが、ゴールドシュミットと同様に、ここ２シーズンのホームランは減少している。短縮シーズンの2020年を挟み、2015～19年と2021～22年の７シーズンとも30本塁打以上を記録したのに対し、2023年と2024年は26本塁打と16本塁打だ。

　三塁の守備も、かつてのようなエリート・クラスではなくなっている。ゴールドグラブと名手はイコールではないものの、メジャーリーグ１年目の2013年から続いていた受賞は、2023年に途切れ、2024年も選ばれなかった。

　アレナードのトレードが成立した場合、既存のメンバーを三塁に据えるなら、その候補は、2025年に23歳（６月30日時点）の２人、ジョーダン・ウォーカーとトーマス・サージェイシーではないだろうか。彼らは、2020年のドラフトで指名され、プロ入りしたことも共通する。順位は、１巡目・全体21位と５巡目・全体145位だ。ウォーカーは三塁手だったが、アレナードがいるため、2022年の夏に外野手へ転向した。サージェイシーは、昨夏のトレードで、テキサス・レンジャーズからカーディナルスへ移籍した。

　カーディナルスは、転換期を迎えている、あるいはその真っ只中にいるように見える。2019年から2022年まで、４年続けてポストシーズンに進出した後、モリーナがいなくなってからのここ２年は、ポストシーズンにたどり着けずにいる。