ラグビーワールドカップ日本大会は今年9月に開幕。初の決勝トーナメント進出を目指す日本代表は、予選プール最終戦で欧州6強の一角であるスコットランド代表と激突する。両軍に縁のある選手が注目の一戦を展望した。

　ニュージーランド出身でスコットランド代表経験のあるフィル・バーリーは現在、日本代表とリンクするサンウルブズの一員として国際リーグのスーパーラグビーに参戦中。5月20日、千葉にあるチームの練習場で共同取材に応じた。

　以下、共同取材の一問一答の一部（編集箇所あり）

――ここまで2勝10敗のサンウルブズ、どう見ますか。

「いい時も悪い時もある。ただ先々週の最初の10～15分はもっと自分たちがよくできたところがある（ブランビーズに0－33で敗れたこの日、序盤はチャンスを作りながらミスを重ねた）。ここを修正し、次はいいゲームをしたい（25日、東京・秩父宮ラグビー場でレベルズと対戦）」

――修正点は。

「もう1度、サンウルブズのラグビーを共有することです。アンストラクチャーの状況を作り出し、オフロードやタップを使って速いテンポでプレーするのが、サンウルブズのラグビーです」

――勝敗を分けるのは、細部のような。

「アンダープレッシャーでのミスがあるなか、確実に変えるべきはタックルの高さです」

――ここからはスコットランドについて伺います。まずはスコットランドと日本でラグビーはどう違いますか。

「スコットランド代表も速いラグビーをやろうとしています。それはどのインターナショナルチームも同じで、そこに大きな違いは感じません。スコットランドは天気が悪いですが、ウェットな状況でもスキルを発揮することにフォーカスしています」

――スコットランドと日本。それぞれの強みは。

「インターナショナルレベルのチームはアティテュードが高い。そこで（両軍の）違いはない。そんななか、日本に来て思ったことは、日本の選手のスキルレベルの高さです。スコットランド代表にとって、日本代表戦はタフなものになる。ひとつのミスが勝敗を分けそう。細かいことへのこだわりが大事になると思います」

――スコットランド代表のグレガー・タウンゼント監督の印象は。

「すごくいいコーチです。細かいことへこだわる。国際試合において、相手より先回りに考えてプレーすることを強調されます」

「細部」が成否を分けそうなゲームに際し、スコットランド代表は「細部」にこだわる、との見立てか。日本代表は6月から、候補メンバーによる宮崎合宿をおこなう。