「５バック、３バックで戦うカタールとの間にミスマッチが生じ、噛み合わせが悪くなった」とは、森保監督がアジアカップ決勝対カタール戦後に述べたコメントだ。日本が後手を踏んだ原因だとしたが、試合直後にアップした原稿https://sportiva.shueisha.co.jp/clm/football/jfootball/2019/02/02/post_19/でも記したとおり、ミスマッチが起きる可能性はお互いにあるわけだ。それがなぜ日本側にだけ不利益が生じることになったのか。ミスマッチ問題の核心はここにある。

　アジアカップ決勝。日本の布陣は４-２-３-１で、カタールの布陣は３-３-２-２だった。カタールは準決勝までの６試合中、４バックで戦った試合が２試合（サウジアラビア戦と韓国戦）あった。強豪には３バック、弱者には４バックで臨む姿が浮き彫りになっていた。決勝の日本戦にも３バックで臨んでくることが予想された。

　とはいえ、３バックと一口に言っても特徴は様々。５バックになりやすい３バックもあれば、５バックになりにくい３バックもある。カタールの３バックは前者。５バックになりやすい３バックであることは、実力上位の韓国と対戦した準々決勝を見れば一目瞭然だった。

　後ろで守るサッカーだ。引いて構え、ＣＦアルモエズ・アリを軸にカウンターで勝負する。カタール式３バックの概略だ。ところが決勝戦はそうした展開にならなかった。特に前半、試合をコントロールしたのは、後方待機が予想されたカタール。森保監督の説明は全体的に言葉足らずながら、ミスマッチがこの状況を指していることは想像に難くない。

　守備的なカタールに主導権を握られた原因はどこにあるか。中盤だ。３バック（３-３-２-２）か５バック（５-３-２）かは、外で構えるサイドアタッカーをウイング“ハーフ”と見なすか、ウイング“バック”と見なすかで決まる。高いか低いか、その位置取りで判断する。カタールはウイング“バック”だったわけだが、となると中盤は３人。５-３-２では３。３-３-「２」-２では前から２列目の「２」とアンカーの１人を指す。

　この３人とマッチアップすることになった日本側の選手は柴崎岳と塩谷司。４-２-３-１の２だ。この３対２の関係がカタールにゲーム支配を許す原因と言うわけだ。実際、こちらも記者席からその状態を俯瞰で確認することができたが、一般的に４-２-３-１対３-３-２-２（５-３-２）の対戦で、その３対２の関係がデフォルメされるケースは珍しい。

　この両布陣がマッチアップしたとき、４-２-３-１側が毎度、中盤で不利益を被るなら、４-２-３-１は世界ナンバーワンのシェアを誇っていない。逆に３-３-２-２（５-３-２）は、マイナーな布陣の域から脱しているだろう。

　決勝戦で起きた現象は、通常の４-２-３-１と３-３-２-２（５-３-２）の戦いにおいては例外だ。数的優位が明確となり、試合展開に大きな影響をもたらすのはサイド。中盤ではない。試合に大きな影響を与えるのは中盤の人数比より、サイドアタッカーの人数比なのだ。

　３-３-「２」-２（５-３-２）で注目すべきは、「２」がサイドに開くスタイルか否かになる。（かつてオシムジャパンが見せたように）開いて構えればサイドアタッカーは２人となるが、カタール式は「２」が前述の通りサイドに開いていない。中央にポジションを取るので、サイドアタッカーは両サイド各１人になる。

　片や、４-２-３-１のサイドアタッカーは両サイド各２人。３-３-２-２（５-３-２）に、両サイドで数的優位な関係を築ける状態にある。

　ピッチの中央かサイドか。数的な優位性が露わになりやすいのは断然、サイドだ。サイドは「ピッチの廊下」。よく滑る。片側がタッチラインなので、相手のプレッシャーを浴びる方向は180度。片側に限られる。四方（360度）からプレッシャーを浴びる中盤に比べ、前方への進みがいい。繰り返すが、ここで築かれる２対１の関係は、中盤で築かれる３対２より遙かに大きな影響をピッチ上に及ぼす。

　４-２-３-１を軸とする両サイド各２人の４バックが、両サイド各１人の３バックより断然、世界的なシェアが多い理由だ。決定的とも言える差が、両布陣とそのマッチアップには潜んでいる。欧州サッカーの近代史に目をやれば、それぞれの布陣の栄枯盛衰は一目瞭然になるが、それはともかく、ではなぜ森保ジャパンの４-２-３-１は、３-３-２-２（５-３-２）に対するサイドでの優位性を発揮できなかったのか。カタールに中盤の優位性を発揮されてしまったのか。

　４-２-３-１の体を成していない４-２-３-１だったからだ。サイドアタッカーは数字の上では両サイド各２人いる。右に堂安律、酒井宏樹。左に原口元気、長友佑都。だが実際には、そこでカタールに対して２対１の数的優位な関係を築けていなかった。

　右の堂安はボールを受けると縦に進まず、中央に切り込むプレーばかりを見せた。ワンパターンなプレーを繰り返した。左の原口に至っては、サイドに開くというより、内側でディフェンダーに背を向けるように構えた。まるで３-４-２-１の２であるシャドーストライカーのように。

　サイド攻撃はサイドバック長友の単独攻撃にほぼ限られていた。両サイドで数的優位な状況を演出できなかったしわ寄せが中盤に現れた。

　中盤の数的不利を嘆くなら、その前にサイドで数的優位を発揮できなかった「サイドが滑らないサッカー」を嘆くべきなのだ。布陣のミスマッチには、サイド攻撃軽視という原因が関係していた。

　森保監督は日本代表監督に就任するまで、ほとんど５バックになりやすい３バックで戦ってきた。カタールに断然近いサッカーをしてきた。少なくともサンフレッチェ広島監督時代はそれで通していた。４-２-３-１をはじめとするサイドアタッカー各２人を擁すサッカーを展開した過去はない。

　その重要性に着目してこなかったツケが、皮肉にも自らが採用する４-２-３-１の足を引っ張っている印象だ。

　そもそも森保監督はなぜ、長年愛用してきた５バックになりやすい３バックではなく４-２-３-１で戦うのか。慣れないよそ行きのサッカーをしているように見える。逆に言えば、なぜ、サンフレッチェ広島時代、５バックになりやすい３バック（３-４-２-１）を愛用したのか。

　就任当初から抱いている疑問は、アジアカップを経てさらに増幅した。決勝戦の敗因は、森保監督に抱くそもそもの疑問と密接な関係にある。この疑問が晴れない限り、2022年11月まで持たないような気がする。

　布陣のミスマッチを嘆くべきは本来、カタールのサンチェス監督。それが森保監督になったことが一番の問題なのである。