１９歳左腕が４２歳左腕に弟子入りする。

　ソフトバンク・大野稼頭央投手が１２日、福岡県筑後市の球団施設「HAWKSベースボールパーク筑後」で契約更改に臨み、現状維持の年俸５００万円（推定）でサインをした。

　その後の取材の中で、来年１月に行う自主トレはチームの大先輩である和田毅投手に同行させてもらうことを明かした。

１年目は怪我無く完走

　大野は鹿児島・奄美大島出身で、地元大島高校を甲子園に導く活躍を見せるなどしてアマ時代から注目を集めた。昨年ドラフト会議でソフトバンクから４位指名を受けてプロ入り。１年目だった今季は１・２軍を通じて公式戦出場はなかったものの３・４軍で多くの実戦経験を積んだ。非公式戦では４５試合に登板して１勝０敗１セーブ、防御率１．３８の成績を残した。

「１年間を通して今季は中継ぎで投げてきて、３・４軍でシーズンを投げきれた。経験としてもすごく大きかった」と話し、ストレートの精度向上などに手ごたえを感じたという一方で「投げることに集中しすぎて体づくりやトレーニングに特化できなかった。このオフは来季に向けて、体づくりをやっていきたい」と反省点を口にした。

　大野はドラフト指名直後から、あこがれの存在として和田の名前を度々口にしていた。

「和田さんの自主トレに行きたいというのはずっと前から思っていて、今季終盤に和田さんが筑後に練習に来たタイミングで直接お願いをしてすぐに快諾していただきました。ずっと先発で、あの年齢まで投げられている。どういう風に取り組んできたのか。技術的なこともそうだし、トレーニングや食事面も学びたいです」

　今季のソフトバンクで、怪我なく完走した高卒１年目投手は大野だけだった。大きな自信を得た一方で、今後は先発として勝負をしていきたいと考えたときには、技術だけでなく体力面が不足していることも痛感したという。

和田自主トレは毎年大所帯

「先発で勝負したいというのは、契約更改の中でも球団にお伝えしました。先発で回れる体づくりをしないといけない」

　また、その中で技術面での上積みについても「球速的にもまだまだ劣っているし、それ以上に試合序盤や大事な場面でフォアボールやボールが先行してしまうのが多かった印象があります。制球面の改善と球速アップを課題にしたい」と口にした。

　和田の自主トレは例年大所帯となる。今年１月はソフトバンクから板東湧梧投手や藤井皓哉投手らも参加していた。また、来年１月に向けては、ロッテの小島和哉投手が参加を志願していると報じられている。和田だけでなく、球界の主戦級の先輩投手たちから数えきれないほどの刺激を受けられる宝物のような日々になりそうだ。