阪神ファームの高知県安芸キャンプでは、それぞれの分野で“臨時コーチ”をお招きして専門的な指導をいただいています。『ベースボールメディカルセンター』代表の相澤一幸さんは第1クールに続いて15日と16日の2日間、体の腱(けん)の使い方を指導。すべてが「打つ」「投げる」「走る」という野球の動きにつながっているんですね。選手だけでなく、監督やコーチ、スタッフの方々も自分でやってみながら聞いていました。

　この日、横田慎太郎選手はウォーミングアップやベースランニングを本隊でこなしたあと、いつものように下へ移動。安芸ドーム内でバッティングや、サブグラウンドでキャッチボールなどを行うと思っていたのですが、しばらくしてサブグラウンドへ行ってみると、そこには相澤さんと矢野燿大監督、トレーナーの方々など数人に囲まれて投げる動作をしています。

　しばらく見ていたら、矢野監督も「そうそう！それでいいんや」と声をかけたり、自身も動いてみせたり。どうやらスローイングを修正しているようです。やがて「おお～最初と全然ちゃうやん！ビフォーアフターやなあ」という矢野監督の笑顔もありましたが、本人は「はい！」「はい！」と、アドバイスにも称賛にも同じ返事です(笑)。確かに、背中の伸び具合とか素人目にわかるような変化も。私も少しやってみたところ、肩凝りにも効きそうでした。って…すみません。

　そのあと安芸ドームへ向かった横田選手。でも荷物を置いたままなので何かやるんだなとは思ったら、バット手に戻ってきます。ペッパーかな？あれ、バッターボックスに行くの？…ええっ、まさか！

屋外でロングティーをやっちゃいました

　そのまさかでした。サブグラウンドで始まったのはロングティーバッティングです。安芸ドームの中ではティーバッティング、ロングティーバッティングとも既に何度かやっていて、マシンもカーブ、ストレート、新井良太コーチがピッチャーを務めてのボールも打っている横田選手。しかし、たとえティーバッティングでも屋外で打つこと自体が病気になって以来、初めてのことです。昨年2月の宜野座キャンプ序盤から1年ぶりですね。

　気づいた我々が必死で見つめるせいか、少し照れたようは素振りもありましたが、笑顔をまじえながら50スイング。そのうち17本がダイレクトでネットに当たっています。本来は、チーム本隊が西武との練習試合で春野球場へ出かけている17日に、安芸で屋外フリー打撃を初めてやる予定でした。一日早く、外で打つ横田選手をご覧になったファンの方も、そして春野へ行くためフリー打撃を生で見られない私も、このプチサプライズは大歓迎。フリーの前に、ちょっと様子をみたのかもしれません。

この時間だからできることを

　では練習後の矢野監督の話からご紹介しましょう。まず横田選手のスローイング修正について。「この前は秋本先生(春や秋のキャンプで何度も指導いただいているプロスプリントコーチ・秋本真吾さん)にも来てもらったけど、今の段階でやれることをやっていこうと。横田は走り方もいいとは言えないので走り方の修正。きょうのスローイングも、修正していこうと思って見てもらった。最後の方はそれなりに形になってたからね。本人も、今後こうやっていけばいいというのがわかっただろう。体操もいろいろ教えてもらったし」

　今の、この時間を生かしてということ？「これがすぐ試合に出るとなると、こういうことはしにくいけど、今の時間を利用してね。もっとバンバン出るようになった時に、いいスローイングやいい走りになれば」

　スローイング、いいと言えなかった？「悪い。コントロールがよくないと本人も思っている。悪送球になってもいいから、教わったことを再現できるように、置きにいかないでと話した。あいつは硬いからねえ。リラックスできるようにやっていけばいい。正面を向いて手を使って投げているだけ。肩を使って、体を回して、最後は背番号が前に見えるように」

焦らず、段階を踏んでと監督

　外でロングティーをしましたが、17日の屋外フリー打撃に備えて？「まあそれもあるんやろうけど、あんまり注目すると緊張するから。こっそり、穏やかに、優しい目で見てやってください(笑)。前に一歩進んでるね。それが問題なくできれば、やれることがまた増える。段階を踏んでやっていく。そのステップアップが、あすのフリー」

　少しずつでいいと？「焦らせる気なんて、まったくない！焦らせるのが一番よくないから。俺らは極力、段階を踏んで、ゆっくりやってほしい。本人のことを思えばね。ファンの方は期待すると思うけど、焦らせないよう長い目で見てやってください」。わかりました。こっそり、穏やかに、優しくですね。

　17日の練習試合(西武B班、春野)について「あすは7イニングになったんよ。ピッチャーは福永、竹安、谷川あたり。勝ち負け関係なく7回裏までやる」と矢野監督。そして「上本も出る。あすはDH、18日(高知ファイティングドッグス、安芸)は守ると思う。順調にいけば、呼ばれるかもしれない」。そこ、そこなんですよ。ファンの方が一番気にしているところ！と言ったら「ま、終わってからね」と少しニヤリ？

「すごく嬉しかった！」「ワクワクします」

　横田選手本人のコメントです。外でロングティーをやるのは初めてですよね？「初めてです」。室内ではやっていたけど、感覚は違う？「全然違うんで、すごく嬉しかったですし、少しは前に進めたかなと思う。もっともっと振れる練習も多くしていきたいなと思います」

　50スイングで17本がネットを揺らしました。納得できる当たりもあった？「まだまだです。初めてにしては、少しはよかったかなと思いますけど、OKと言える状態じゃない。練習をしっかりしないと。前だけを見てやっていこうと思います」。スローイングの修正については？「自分の欠点だったので、教えてもらってよかったです。スムーズに投げられたので、そこはよかった」とのこと。

　最後に、いよいよ屋外でのフリー打撃ですねと言われた横田選手。「はい、ワクワクします！」と元気な声でした。

　※なお翌17日に行われた横田選手の屋外初フリーバッティングの様子は、練習試合・西武戦の詳細とともに次の記事でご紹介しています。こちらからご覧ください→＜阪神・安芸キャンプ　練習試合で好投の谷川投手が宜野座へ！横田選手の屋外初フリー打撃＞

谷川投手、今度は右打者の内角を

　最後に、きょうの西武との練習試合で登板するルーキー・谷川昌希投手の話も書いておきます。前回は1イニングでしたが、今度は2イニング。少し増えましたね。「はい」とニッコリ。相手がNPBのチームというのは？「あんまり…別に意識はないですね」。キャンプ半分で、早くも2試合目の実戦チャンス。「ありがたいです」

　どのような課題を持って投げますか？「失投をなくすのと、自分が思っている球をしっかり投げること。コースと強さ、どちらか悪くても、どちらかでカバーできるように。それと前回はみんな左バッターだったので、今度は右バッターへのインコースをしっかり」。ランナーを置いての対策も要りますが、でも出さない方がいい？「それは別に」。なるほど、出たら出たで試せることもあると？「はい」

　話すたびに「お、これはいいコメント」と思わせてくれるルーキーです。いつか“谷川語録”も集めてみましましょうかね。

　　　　　＜掲載写真は筆者撮影＞