7月25日（日本時間26日）のシカゴ・ホワイトソックス戦の3打席目に今季9号ホームランを放って以来、メジャー最長となる15打席無安打とヒットが出ていないロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平。

　「僕の中で捉えたと思った打球が安打につながらないところでイメージとのズレがある。ここ数試合に関しては、自分の方に問題がある」と『ミニスランプ』に陥ったことを告白した。

　イメージとのズレとは「打席の中で見逃しているボールに対して、審判とのズレもあると思いますし、キャッチャーとのズレもある」と複数の要素が絡み合っていると説明。

　打席に立ったときに審判とのズレを感じてしまうと、カウントを追い込まれてからストライクゾーンを僅かに外れたボールを見送ることができずに、早打ちになってしまったり、悪球に手を出したりしてしまう。

　スランプに入ってしまうと、普段ならば安打になる打球もアウトになってしまい、27日のマリナーズ戦での第4打席でも痛烈な打球を一二塁間に飛ばしたが、ジャンプしたディー・ゴードンの好守に安打を奪われた。

　「普段通りに打席の中で（ボールを）見ていけない。良いときは良いイメージで入れるけど、なかなか難しい」と安打が出ない中、大谷は打席での難しさを口にした。

　打線が爆発して二桁得点を奪った28日のマリナーズ戦でも、大谷だけは4打席目までヒットがなく、一人蚊帳の外状態だった。

　そこで大谷が手にしたのは、「普段は弾きが悪くて使わない」と言う練習用のバット。

　「いつも頑張っているので、『彼』ならば打ってくれるのかなと思いました」と芯の部分の塗装が剥げ落ちたバットを手に打席へ向かった。

　超一流の選手は用具を大切にする。マリナーズのイチローが愛用のバットを保湿性と耐衝撃性の高い特別ケースに入れて大切に扱っているのは有名な話だし、松井秀喜も野球用具を丁寧に扱ってきた。

　大谷は練習用のバットを『彼』と呼ぶほどに愛情を込めて扱い、その『彼』から16打席ぶりの安打というプレゼントをもらった。

　左腕のロエニス・エリアスが投じた96マイル（154キロ）の速球を完璧に捉えた打球は、大谷の今季自己最速となる113マイル（181キロ）の打球速度を記録。

　「（フェンスを）越えると思った」と大谷が感じた打球は、右翼フェンスを直撃する二塁打となった。

　ベンチから目撃したマイク・ソーシア監督が「フェンスに穴を開けるかと思った」と漏らしたほどに強烈な打球だった。

　「もちろん（安打が）出ないよりも、最後やっぱり出た方が明日につながる」と試合後に16打席ぶりの安打を振り返った大谷には、この打席をきっかけに「ズレ」を修正して、良いイメージで打席に立てるようになってもらいたい。