Ｗ杯に期待するものは、日本代表の好成績だけなのか。日本代表に期待するものは成績だけなのか。

　西野監督がいかに名将であったとしても、日本がグループＨでコロンビア、ポーランド、セネガルを抑えて２位以内に入るのは至難の業。ベスト16進出の可能性は、せいぜい10〜15％程度だろう。大手ブックメーカーのひとつであるウィリアムヒル社の予想によれば、Ｈ組の順列は以下の通り。

　コロンビア2.10倍、ポーランド2.75倍、セネガル6.00倍、日本8.00倍。

　セネガルを抑えてグループ３位に入れれば、上々という感じだ。しかし、メディアはこうした日本の苦しい現実を積極的に報じようとしない。これまでと同様に。日本のＷ杯出場は今回で６大会連続になるが、いまだ、自然に向き合うことができずにいる。無理を感じずにはいられない。

　日本代表は本大会でどこまで行けるのか。グループリーグ突破なるか。報道の定番スタイルは日本がどこまで行けそうか、だ。この手の質問を僕個人に浴びせてくる人は、さすがに減った。実際、能天気な楽観報道は減っている。だが、それを喜ぶわけにはいかない。その分だけ、報道の量が減った気がするのだ。成績が振るわなそうな場合、日本は沈黙する癖がある。

　事前の盛り上がりが、前評判に比例するのだとすれば、Ｗ杯は今回のみならず、今後もしばらく盛り上がらないだろう。日本がいまより格段に強くなる日は見えていない。10年以内にはまず到来しない。