Google系列の英DeepMindが2018年12月6日（現地時間）に発表した論文で、あらゆるボードゲームに対応できる汎用性を持つプログラムである「AlphaZero」が、チェス・将棋・囲碁のそれぞれの最強AIを短期間で超えたことを明らかにした。

　将棋に関しては昨年にもDeepMindは発表を行っていたが、今回は棋譜（将棋の対局を記録したもの）が公開されたことで、その実力の一端を見ることができて大きな話題になっている。棋譜は上記リンク先よりダウンロードできるようになっており、誰でも閲覧が可能だ。

　その棋譜を見ると、AlphaZeroは2017年の将棋AIチャンピオンであるelmoに９割勝っており、また将棋の内容もその実力を示している。

将棋AIの現在地

　いま将棋AIはどの程度の実力を持っているのか、ここで整理しておく。

　2017年4・5月に行われた第２期電王戦で、Ponanzaが佐藤天彦名人に２連勝し、完全に人間を超えたとされた。

　そのPonanza（バージョンアップ版）は同年５月の大会で、今回AlphaZeroが対戦しているelmoに敗れた。

　Ponanzaに勝ったelmoに人間が及ぶわけはないが、そのelmoに9割勝つAlphaZeroの実力は、人間の想像を超えるところにある。

　翌年５月の大会では、（不運もあったが）バージョンアップしたelmoは二次予選で敗退し、新興勢力のHefeweizenが優勝した。将棋AIは群雄割拠である。大会後も、ここで優勝した将棋AIを超えるものが次々に現れ、実力はうなぎのぼりと言っていい状況だ。

Google産将棋AI「AlphaZero」の特徴

　AlphaZeroの最大の特徴は受けの強さだ。玉の一人旅も厭わない。

　今回は羽生竜王が、AlphaZeroとelmoが対戦した100局の棋譜から10局をセレクションしている。その中から特徴がよく現れた１局をご紹介しよう。

　先手がAlphaZero、後手がelmoだ。

　横歩取り戦法で始まり、迎えた第１図。elmoが強襲をかけている。

　一見すると飛車で自陣を荒らされて、先手が危険に見える。しかしここからAlphaZeroが受けの強さを発揮する。

　▲１八香△１九飛成▲４七玉（第２図）

　自陣の香と金を、玉を移動させることで自陣の竜をきかせて取られないようにした。

　割れそうな薄い氷の上を歩くような受けだ。一つでも齟齬があれば破綻しそうで、怖くて私にはこの順は指せない。

　以下、△４九竜▲５六玉△７三桂▲６六歩（第３図）

　先手玉は一人旅を続ける。この玉が竜の守備力と相まって捕まらないのだ。

　羽生竜王はAlphaZeroについてコメントを寄せているが、その中で

　「局面の主導権を握りながら玉を盤の中央に移動させている。このユニークな指しまわしは将棋の新しい可能性を示しているように思う」

　といった趣旨を述べている。まさにその言葉通りの指し方だ。

　この対局はその後、第４図に進む。

　玉が４八に戻っており、もはや同じ対局とは思えない。しかし着実にリードを広げており、結果203手という長手数でAlphaZeroが勝利を収めた。

　従来のAIと異なる作り方をされているAlphaZeroは、独創性が際立つと論文には掲載されている。

　それがこの将棋に現れた特徴といえるのだろう。

　ただ、分からないところもある。驚異的に高いスペックのPCを使っていることで読みの深さが尋常ではないこと。ソフト同士の実力に差があること。こういった要素もあり、本当にこれが特徴だと言い切れないところもある。

AlphaZeroに望むこと

　先ほど将棋AIの現在地について書いたが、いまの最強将棋AIもelmoに9割勝つと言われている。

　参考記事：AlphaZeroに投了宣言しないといけないかも知れない

　つまりAlphaZeroが最強か、elmoを物差しにすると測りにくい。先ほどの対局も、第１図の時点でいまの最強将棋AIも瞬時にこの手順と先手の有利を示す（筆者の自宅のPCで将棋AIのorqhaを使って測定。PCは通常の家庭用よりはかなりスペックが高い）。

　現段階では、AlphaZeroは世界最強レベルにあることは間違いないが、No.1かどうかは、棋譜だけでは分からないのが正直なところだ。

　やはり真の実力を見るには、実際に同程度の将棋AIと対戦することが一番だ。

　毎年５月に行われる大会は、正式名称を「世界コンピュータ将棋選手権」という。AlphaZeroにはぜひ大会に出場して、世界最強であることを証明してほしい。

　また、世界最高クラスの企業が生み出すAIと、最高クラスの人間の頭脳がぶつかりあったとき、なにが起こるだろうか。

　このシンクロを生み出せるのは、老若男女、人間機械を問わずに競い合える将棋というゲームの良さである。

　どんな棋譜が生み出されるのか、考えるだけでワクワクするのは私だけではないであろう。勝ち負けにこだわらず、人間とAIが共存する社会を示す道標という観点でその勝負を見てみたい。