キャプテンの復帰が、近づいている。

マンチェスター・シティは、イルカイ・ギュンドアンの獲得に動いている。昨年夏、バルセロナに移籍したギュンドアンだが、今夏、放出候補に。ジョゼップ・グアルディオラ監督の希望もあり、シティは“元主将”を確保しようとしている。

■バルセロナと選手登録

ギュンドアンは、昨夏、バルセロナと「2年契約+1年オプション」で合意。ファーストシーズン、60％以上の試合出場数を満たしたため、自動的にオプションだった契約更新がなされていた。

しかし、バルセロナは、財政が厳しく、選手の放出を考慮しなければいけなかった。サラリーキャップに問題を抱えるクラブは、この夏にライプツィヒから獲得したダニ・オルモを選手登録できていない。

そう、バルセロナは、今夏、移籍金5500万ユーロ（約88億円）でD・オルモを獲得している。元々、バルセロナのカンテラ出身の選手だ。スペイン代表として臨んだEURO2024では、得点王に輝き、スペインの優勝に大きく貢献している。

だがバルセロナはそのD・オルモを起用できずにいる。彼を選手登録するため、年俸2000万ユーロ（約32億円）といわれるギュンドアンの放出を検討し始めた。フレンキー・デ・ヨング、ロベルト・レヴァンドフスキに次いで、年俸が高かったのがギュンドアンだった。

■監督交代とシステムチェンジ

また、バルセロナは昨季終了時にシャビ・エルナンデス監督が退任。ハンジ・フリック監督が、新たにチームを率いる運びとなった。

シャビ・バルサでは、ギュンドアンは【4−3−3】のインテリオールでプレーしていた。しかしながら、ハンジ・フリック監督の就任後、バルセロナは【4−2−3−1】にシステムチェンジ。当然、トップ下のポジションは一つしかない。ペドリ・ゴンサレス、フェルミン・ロペス、負傷明けのガビ、そういった選手たちと定位置争いを強いられることになった。

一方、シティはギュンドアンの状況を注視していた。

シティは、この夏、移籍金2500万ユーロ（約40億円）でサビーニョを獲得している。他方で、フリアン・アルバレスが移籍金7500万ユーロ（約120億円）でアトレティコ・マドリーに移籍した。

サビーニョは、昨季レンタル加入していたジローナで見せていた通り、快速を鳴らすドリブラーである。ジェレミー・ドク、ジャック・グリーリッシュとポジションを争うタイプの選手で、J・アルバレスとは異なる。

J・アルバレスのように、複数ポジションをこなせるユーティリティ性を備え、なおかつ高い戦術理解度と決定力を有している選手は、そう多くない。そのようなシチュエーションで、ギュドアンを復帰させられるというのは、シティからすれば「棚から牡丹餅」のようなものだ。

シティは昨季、ケヴィン・デ・ブライネが負傷で長期離脱を強いられた。デ・ブライネの不在の間、中盤の構成力が落ちて、かつアーリング・ハーランドのパフォーマンスも下がった。同じ轍を踏まないためにも、ギュンドアンが戻ってくるというのは、グアルディオラ監督としては頼もしいだろう。

「ギュンドアンには、リーダーとしての素質がある。それは、毎回のトレーニングで示される。時間通りに来て、24時間、仕事のために生きている」

「ゴールの近くでプレーすれば、素晴らしい得点感覚を披露する。ボランチで試合に出ても、問題なくプレーする。以前、フェルナンジーニョがケガで離脱した期間、ギュンドアンをボランチで使い、うまくいった。ある試合で、ロングボールを多用され、フィジカルの強いボランチを入れようかと思ったが、ギュンドアンはその賢さをもって切り抜けていた」

かつて、グアルディオラ監督は、そのようにギュンドアンを称賛していた。

シティは「1年+1年オプション」の契約をギュンドアンに準備。33歳の経験豊富なMFが復帰する手筈を整えている。

ドイツ、イングランド、スペイン、再びイングランドーー。ギュンドアンの新たな旅が、始まろうとしている。