現在であっても、親子や兄弟姉妹間の殺人が行われている。非常に嘆かわしいことであるが、源頼朝は弟の義経を討った。義経の首は頼朝の面前に運ばれたが、いったい何を思ったのか考えてみたい。

　当初、頼朝は弟の義経を信頼し、義経も兄の期待にしっかり応えた。平家を滅亡に追い込んだのは、義経の力量によるところが大きい。しかし、平家滅亡後の義経はすっかり有頂天になり、頼朝に無断で朝廷から官位を授けられるなどした。

　その結果、頼朝は秩序を乱した義経を討つことにした。義経が衣川館（岩手県平泉町）で討たれたのは、文治５年（１１８９）閏４月３０日のことである。

　義経が討伐されると、奥州の飛脚が鎌倉に遣わされ、義経を討ったことや首を鎌倉に持参する旨が伝えられた。一報を受けた頼朝は、義経を討ったことについて、一条能保（頼朝の妹婿）を使者として朝廷に遣わし報告した。

　九条兼実は義経が討たれたことを知ると、自身の日記『玉葉』に「天下の悦び」と記した。義経を捕えるよう院宣が下されたのだから、当然のことだったのかもしれない。

　同年６月１３日、新田高平（藤原泰衡の使者）が鎌倉に向かい、頼朝に義経の首を持参した。侍所別当の和田義盛、同じく所司の梶原景時が、義経の首実検を担当した。旧暦の６月とはいえ、暑かったと考えられる。義経の首が腐敗していなかったのか、心配だったかもしれない。

　義盛と景時の２人は兜と直垂を身に着け、甲冑を着した郎党２０騎を従えて、首実検の場に姿をあらわした。義経の首は腐敗を防ぐため美酒に浸しており、黒漆の櫃に納められていた。

　いかに敵対したと義経とはいえ、首には敬意が払われ、丁寧に扱われていたのである。高平は２人の従者に命じて、義経の首の入った黒櫃を運ばせたという。

　首実検の様子を見た者は、在りし日の義経を思い出し、変わり果てた姿に皆涙を流したと伝わっている。ところが、頼朝が義経の首を見たときの心情を伝える記事は、『吾妻鏡』には書かれてない。

　このときの頼朝の心情を史料的に確認するのは困難で、残念ながら永遠の謎である。

　あえて想像するならば、母が違うとはいえ、義経は頼朝の弟だったのだから、悲しい気持ちだったのだろう。しかし、御家人を前にして、頼朝が悲しい気持ちを表に出すことは憚られた。

　頼朝は弟の範頼も討ったが、そうした非情さがあったので、幕府を開くことができたのだろう。たとえ弟であっても、秩序を乱した者を討つという姿勢は、御家人らに伝わったはずである。