初めてデヴ・パテルに会ったのは、2008年の秋のことだ。

「スラムドッグ＄ミリオネア」が、トロント映画祭で観客賞を受賞し、オスカー最有力作かと注目を集めていたその時、18歳のパテルは、共演者フリーダ・ピントと並んで、ロンドンのホテルのカウチに座っていた。インタビューされること自体に慣れていないふたりから、新鮮な興奮と、少しの緊張が漂ってきたのを覚えている。取材の終わりに、「これからオスカーまで長いけど、頑張ってね」と言うと、ふたりは素直に笑った。

それから８年。パテルが出演する「LION／ライオン〜25年目のただいま〜」は、昨年のトロント映画祭で大絶賛され、観客賞の次点に輝く（受賞したのは『ラ・ラ・ランド』。）そして今年２月のオスカーには、作品だけでなくパテル自身も助演男優部門で候補入りし、母同伴で、再び授賞式を訪れることになった。

このふたつの作品の間に、パテルは、アクション大作「エアベンダー」、ベテラン俳優と共演する「マリーゴールド・ホテルで会いましょう」、SF映画「チャッピー」などに出演し、ヒットの喜びも、その逆のがっかりも経験してきている。人生の大きな転機を共にした６歳年上のピントとの、６年にわたる恋が終わりを迎えるという悲しみも味わった。そんな今だからこそ、「LION／ライオン〜」は、自分にとってふさわしい作品だったのだと、パテルは信じる。

映画は、オーストラリアの夫妻に養子として引き取られたインド人少年サルーが、大人になってから、インドの母と兄に会いたいとの思いに取り憑かれ、テクノロジーを使って探し出そうとする感動作。パテルが演じるのは、映画のなかばから登場する、大人になってからのサルーだ。実の母に会いたい気持ちを育ての母（ニコール・キッドマン）に言えずに悩んだり、やはり養子で血の繋がらない弟との関係を、やさしかった実の兄との関係と比べてしまったりなど、葛藤に満ちた彼の内面を、パテルは、抑えた演技で、見事に表現した。26歳になったパテルに、 今作の魅力と役作り、「スラムドッグ〜」で突然有名になった時のこと、現在の作品選びの姿勢などについて、語ってもらった。

この実話については、知っていましたか？

ああ、聞いたことがあったよ。でも僕を引き込んだのは、脚本だった。この脚本は、あらゆる感情に満ちている。悲しかったり、辛かったりするシーンもあるが、物語全体が伝えるのは、喜びと愛だ。普通の人がとんでもないことを達成してみせるというのも、好きだった。僕がインド系イギリス人であることも、共感できたポイントだったと思う。僕も、若い頃は、周囲にとけ込もうとして、インド系であるという事実から遠ざかろうとしていた。「僕はインド人じゃない、イギリス人だ」みたいに。学校でいじめられたくなかったしね。今はインドが大好きだ。ムンバイは最高にクレイジーで、おもしろい街だよ。機能するはずがなさそうなのに、機能している。すごく魅了されるよ。

撮影前には、サルー本人や、彼の育ての母スーなどにも会ったのですよね？

そう。それはたしかにある程度、役作りの手助けになったね。でも、脚本がすごくリアルに書かれていたので、サルーの感情に入っていくのは難しくなかったよ。それに、撮影前には、ニコール（・キッドマン）や、恋人役のルーニー（・マーラ）ら共演者と、彼らの過去や思い出について話し合ったんだ。 その「思い出」を手がかりに、共演者とのシーンに挑んだ。

今作はトロントで大絶賛されたり、インドが物語の重要な舞台になっていたりなど、「スラムドッグ〜」を思い出させる要素もありますが、８年前、あの映画で突然有名になった時、あなたはどう感じましたか？

すごく幸運だと思ったが、同時に、自分にはその資格がないとも思っていた。作品賞を受賞して、みんなで舞台に上がった時、僕はなるべく後ろのほうに隠れたよ。その時の映像を見直してみれば、わかるはずだ。「これは僕の初めての映画。なのに、なぜ自分はここにいるのか？」と、内心、複雑だったのさ。 いろいろ試して、間違いを犯して、といった期間があるのが普通なのに。あの映画が受け入れられた理由は、たくさんある。ダニー・ボイルの実力。A・R・ラフマーンの音楽。それに、オバマが大統領に選ばれた時で、アメリカは希望に満ちていた。あの映画は、希望を感じさせる。そこに関わらせてもらえた僕は、ラッキーだった。それがわかっているだけに、僕は自分に厳しくなったよ。自分が与えられた幸運を無駄にしない、良い仕事をしなければと思ったから。

スタートがすごすぎたことに不安はありましたか？

いや、その直後に「エアベンダー」に出たからね（笑）。１億5,000万ドルもかけたのに、ひどい映画になった。ケータリングの予算だけで「スラムドッグ〜」を丸々１本作れちゃうようなお金がかかっているんだ。

そんな巨大なメジャースタジオ映画で、僕は小さな駒にすぎなかった。あの経験から、僕は多くを学んだよ。「エアベンダー」の話が来たのは、僕が初めてエージェントを得たばかりの時。L.A.のすごくかっこいいオフィスで、いろんな数字や事実を並べられ、「君はこれをやるべきだよ」と言われ、まだ子供だった僕は、「そうなんですね。わかりました」と言ったのさ。今の僕は、ノーと言うことを知っている。ありきたりに聞こえるかもしれないが、自分の直感を信じ、それを基準に判断しないといけない。最近も、ある役をオファーされたんだが、それは自分にはまだ無理と思ったから、断った。

「LION／ライオン〜」は、直感的にやるべきだと思ったということでしょうか？

この映画の話が、もし２年前に来ていたら、自分にこれが務まったかどうか、わからない。オファーを受けた時、僕には恋人がいなくて、孤独だった。自分が歳をとったようにも感じ、一方でハングリー精神も湧き上がっていた。自分を徹底的にぶち壊してみたい、自分を完全にさらけ出してみたいと。そこにこれが訪れ 、そんな僕を、ガース（・デイヴィス監督）と脚本が、すばらしい形で支えてくれたんだよ。

「LION／ライオン〜25年目のただいま〜」は、７日（金）、TOHOシネマズ　みゆき座他全国ロードショー

デヴ・パテル Dev Patel1990年イギリス、ロンドン生まれ。ティーン向けテレビドラマ「Skins」に出ていたところがダニー・ボイルの娘の目に止まり、「スラムドッグ＄ミリオネア」の主役に抜擢を受ける。この役で、映画俳優組合（SAG）賞の助演男優部門にノミネート。「LION／ライオン〜」では、アカデミー賞、SAG賞、ゴールデン・グローブ賞、放送映画批評家協会賞などにノミネートされた。

場面写真クレジット：（C）2016 Long Way Home Holdings Pty Ltd and Screen Australia