第28回全国高等学校女子硬式野球選手権大会は23日、兵庫県丹波市、淡路市で大会4日目が行われ、2回戦までが終了した。淡路佐野総合運動公園第1球場では、昨秋ユース大会優勝校のクラーク記念国際（宮城）と準優勝の福井工大福井（福井）が激突。終盤まで勝負がもつれこんだ試合は、クラーク記念国際が最終回に勝ち越し、サヨナラ勝ちを決めた。

◆7月23日 福井工大福井 対 クラーク記念国際

　　福井工大福井 　　　　000 100 0 =１

　　クラーク記念国際 　　000 010 1x = 2

▼バッテリー

【福井工大福井】藤田（7回）ー 佐藤　

【クラーク記念国際】菊田（3回0/3）、柴田（3回）、今野（1回） ー 海野

▼二塁打　クラーク記念国際：本郷

　同点で迎えた最終回、クラーク記念国際は、先頭打者の9番・本郷桃奈（1年）の二塁打と申告敬遠で1番・内田梨絵瑠（3年）が出塁すると、2番・清野利理子（3年）の犠打で一死二、三塁と好機を広げた。3番・菊池夏帆（3年）の中堅飛球で、本郷の代走、伊藤結月（2年）が生還、サヨナラ試合とした。

勝利へのこだわりで対照的な投手起用法へ

　緊迫した投手戦となったが、両チームの投手起用は対照的だった。福井工大福井は、エース・藤田奈那（３年）に先発マウンドを託して最後まで藤田で勝負したのに対し、クラーク記念国際は、菊田波音（2年）、柴田栞奈（3年）、今野心結（2年）と継投策に出た。柴田は、昨秋のユース大会で藤田と投げ合い、その時も投手戦を繰り広げた好投手。福井工大福井の主将、山本海咲（3年）は、初戦後にクラーク戦について尋ねた際に「柴田さんで来るだろう」と話していたことからも、まるでその裏をかいたかのようだ。

「先発は菊田とはじめから決めていた」

　「一番苦しいところで行ってもらうから」。クラーク記念国際の広橋公寿監督は、試合前から柴田にはそう告げていたという。「先発は菊田さんと決めていました。一番苦しい場面で柴田さん、最後は今野さんで行くことも決めていました」と話す。柴田、今野は、昨秋のユース大会後に広橋監督が「1年生（昨年当時）の中に、なかなか面白い子が2人いる。来年はもっと楽しくなるよ」と話していた投手だ。

　その一番苦しい場面は、4回にやってきた。菊田が先頭打者に四球を与えると、すかさず柴田に交代した。「柴田さんはバント処理が上手いから。予定通りの交代です」。立ち上がりということもあってか、犠打の後に走者をためて先制点は許すが、最少失点で切り抜けられたのは、柴田だからだったかもしれない。続く5回は3人で攻撃を終わらせる好投で、同点に追いつく流れを引き寄せた。
　「うちの打線なら1点なら取り返せる」（広橋監督）と思っていたし、「自信を持って送り出せる投手陣」から最終回に今野を登板させ「すべて計画通りに運んだ」継投だった。

　少し計画が狂ったのは、思うように得点できなかったこと。「高めを振らないようにと指示していたけど、振らされてたね。（福井工大福井の）藤田さんはいいピッチャーですから」と相手投手を称えた。
　日本一を目標に大会に臨んでいる同校。元気いっぱいの主将、内田を中心にまとまっているチームが、今回の勝利でますます乗ってきた感があるが、広橋監督は「センバツは2回戦敗退ですよ。うちは常に挑戦者です」と気を引き締めていた。

クラーク記念国際・広橋公寿監督の談話

「継投は最初から決めていた。先制は許したが、1点なら問題ないと思っていた。（今大会では）日本一しか見ていないが、センバツは2回戦で負けているし、うちは常に挑戦者です。（次戦も）3年生を中心に、1、2年生も十分な戦力として総力戦で臨みます」

救援登板した柴田栞奈の談話

「監督から『今日は先発でなく、間の一番苦しい場面でいくよ』と言われていたので、そのつもりで準備していました。（4回2人目打者から救援登板したことについて）イニングに入る直前に『そろそろ出番が来るかもしれないよ』と監督から声をかけられていたので、特に慌てませんでした。得点は許しましたが、次の回から3人で抑えるピッチングができました」

3打席目に安打、4打席目にサヨナラ犠飛を打った菊池夏帆の談話

「相手の藤田さんは、特にまっすぐが良いので、高めは振らず、甘い球を逃さず打とうと考えていました。ただ、今日はフライばかりだったので、次の試合ではもっと低く強い打球を打つようにしていきたいです」

藤田で負けたなら悔いなし

　7回裏、クラーク記念国際の１死二、三塁、迎える打者は3番・菊池の場面で、福井工大福井の中村薫監督はマウンドへ駆けつけた。菊池を歩かせて4番・海野で勝負するか、そのまま勝負するかを確認するためだ。藤田は、そのまま勝負することを選んだが、結果は犠飛となり、サヨナラ負けを喫した。「塁を詰めて後がない状況にするよりも、気持ちに余裕を持たせて勝負する方がいい」（藤田）という考えからだ。三振を取るつもりで投じた初球は、外角低めの直球。「厳しいところへ投げ込めた」が、外野まで運ばれてしまった。「狙われていたんだろうと思います」と肩を落とした。

　走者を許しながらも粘りの投球を続けてきた藤田に、中村監督は「藤田で負けたなら」と納得の様子を見せた。
　悔しさはある。5回に同点に追いつかれたのは、1番・内田の打球が二塁前でイレギュラーし外野へ抜けた間に走者が生還したからだ。「あれで相手に流れが行ってしまった」（中村監督）。今年のセンタートーナメント（東海北陸地区の地域大会）でも同じようなことが起こった。「野球の神様に見放されているんだよ。もっと鍛錬して、神様に微笑んでもらえるようにしよう」という話をしてきたが「まだまだということなんでしょうね」。新チームでの巻き返しに期待したい。

福井工大福井・中村薫監督の談話

「藤田は1年のユース大会からずっとエースで、チームをここまで引っ張ってきてくれた。あの子で勝負した結果ですから、何も言うことはありません。藤田を含めて3年生の中にはケガ人が多く苦しいなかでチームを作ってきた。よく頑張ってきたと伝えたい」

山本海咲主将の談話

「こちらに流れが来ていて勝てると思っていたのに、ああいう形で負けてしまい、本当に悔しいです。（相手先発の菊田さんについて）少し驚きました。あまり情報がなかったので、やるしかないと強い気持ちで挑みました。負けはしましたが、最後まで自分たちらしい野球ができたと思います。主力で出ていた１、2年生が多いチームだったので、後輩たちにはこの経験を活かして三冠を目指して欲しいです」

1年時からエースとしてチームを牽引、藤田奈那の談話

「まだ負けた実感がわかなくて。最終回で打たれなければ勝てたかなと思うので、悔しいです。（サヨナラ犠飛の場面は）菊池さんには外のまっすぐを打たれました。結構厳しいコースへ投げられたので、狙ってたんだろうと思います。
　1年生のときから出させてもらい、人よりも多くの経験をさせてもらえました。最後は、３年生の仲間と一緒に試合ができて嬉しかったです。これからも野球は続けます。少しだけゆっくりしたら、次に向けて準備していきたいと思います」

（撮影はすべて筆者）