日本最高峰のラグビートップリーグが8月26日、開幕。前年度8位のNTTコムのナンバーエイトで、日本代表でも活躍するアマナキ・レレイ・マフィが決意を明かした。

チームは27日、兵庫・神戸ユニバー記念公園陸上競技場で同4位の神戸製鋼と第1節をおこなう。遡って19日、東京・キヤノンスポーツパークで前年度７位のキヤノンとの練習試合に40―13で勝利。この直後に単独取材に応じたマフィは、スクラムの脇からの力強い突破など持ち味を発揮していた。

身長189センチ、体重112キロの巨躯ながらスピードも豊かなトンガ人ランナー。全国的な実績の薄い花園大学からトップリーグへ加わると、そのシーズンに日本代表入りを果たした。

昨季終了後はイングランドのバースへ加入し、同国のプロリーグであるプレミアシップで活躍した。今季終了後はレベルズへ移り、国際リーグのスーパーラグビーへ挑む。

以下、日本語による一問一答（一部編集）。

――サイドアタック、すさまじかったです。

「（笑いながら）全然、ダメ。開幕前最後の試合。ちょっとミスが多かったけど、しっかりリカバリーして、修正して、神戸の試合にフォーカスする」

――今季、したいプレーは。

「いつも通り。アタックもディフェンスもしっかりと。チームの皆のために。ゲームプランも理解して、毎回、勝てるように」

――かねて「スターになりたい」と言っていた。いま、日本のスター選手の一人になりつつあるようにも思われますが。

「まだまだ。これから！」

――レベルズにも行きますし。

「（黙って頷く）」

――休みは少なそうですが。

「怪我がないように、気を付けます」

――母国トンガへ、帰ってますか。

「全然。帰りたいけど、時間がないので。ラグビーばっかりだから、しょうがないです！」