昨年4月、売り出し中の若手選手、ジャロン・エニスに６ラウンドKOで敗れた元IBFスーパーライト級王者のセルゲイ・リピネッツ。その試合内容から、峠を越えたと見る関係者は多かった。

https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20210413-00232143

　しかし、ガザフスタン出身の33歳は、オマール・フィゲロア・ジュニア（32）との元世界王者対決を制し、WBCスーパーライト級タイトル挑戦者決定戦に勝利した。それもTKO勝ちで。

　試合開始直後から、両者はクロスレンジで激しく打ち合う。まさに、元世界王者同士の意地のぶつかり合いだ。

　2ラウンドに入ると、リピネッツの正確性が増す。サウスポーのフィゲロアよりも的確にヒットを重ねた。

　そして同ラウンド1分45秒、右フックをクリーンヒットしてダウンを奪う。

　その後も削り合いが続いたが、リピネッツの有効打が優り、試合はワンサイドになっていく。フィゲロアは苦し紛れに何度かスイッチを試みたが、ペースを奪うことは叶わなかった。

　結局、8ラウンド終了時にフィゲロアのコーナーが棄権を申し入れ試合終了。リピネッツは17勝(13KO)２敗1分、フィゲロアは28勝(19KO)３敗1分となった。

　勝者は言った。

　「フィゲロアはいい選手でした。あの闘志には脱帽ですよ。とにかく出てきましたね。でも、彼のパンチの躱し方はトレーナーと共に対策を練っていたんです。そのうえで、こちらも攻撃する策が上手くハマりました。140パウンドは自分の階級。私は、戻ってきたんですよ」

　3連敗となったフィゲロアは、引退をアナウンスした。

　「自分に心から失望した。トレーニングキャンプでは、いい練習をこなしてきたんだ。でも、もう体が限界だ。27年間ボクシングをやってきて、十分だと感じる。ファンの皆さん、期待に応えられず、ごめんなさい。これで終わりにします。ボクシングをやって多くの幸せな時間が持てました」

　生き残ったリピネッツと、ラストマッチで全てを出し尽くしたフィゲロア。派手な興行ではなかったが、ボクシングとは何かを見せつけられたかのような一戦だった。両者に拍手を送りたい。