大河ドラマ「どうする家康」では、大坂冬の陣の模様が描かれていた。ドラマでは博労ヶ淵砦の攻防が描かれていなかったが、豊臣勢は敗北を喫した。その理由は、薄田兼相が遊女と遊んでいたからだったという。それが事実なのか考えてみよう。

　慶長１９年（１６１４）に大坂冬の陣がはじまると、豊臣勢の主力の薄田兼相は牢人衆を率い、博労ヶ淵砦の守備を任された。博労ヶ淵砦は大坂城の西方に位置する重要な地点であり、徳川勢の蜂須賀氏が対峙していた。豊臣方は、兼相に大きな期待を寄せていた。

　しかし、兼相に掛けた期待は、意外にも裏切られてしまった。１１月２９日、蜂須賀勢が博労ヶ淵砦を攻撃すると、豊臣勢はほとんど戦うことなく敗北したのである。

　豊臣勢が負けた理由は実に衝撃的なもので、兼相が戦いの前日から遊女屋に通っていたからだった。大将がまともに砦を守っていなかったのだから、負けて当然ということになろう。

　博労ヶ淵砦の敗北により、兼相は「橙武者」と嘲笑されることになった。「橙武者」には、どういう意味があったのだろうか。そもそも橙は酸味が強くて、正月飾りにしか使えなかった。

　つまり、「橙武者」とは見掛けだけは立派だが、中身がないということになろう。兼相は立派な体格をし、武勇が優れていたが、しょせんは「見かけ倒し」だったということになる。

　ところで、兼相が遊女屋へ通っていたという事実は、たしかな史料では裏付けられない。兼相が遊女屋に通う「橙武者」だったというのは、『大坂陣山口休庵咄』に記述されている。

　もしかしたら、豊臣方の博労ヶ淵砦の攻防であっけなく敗れたので、その不甲斐なさを兼相に押し付けた可能性もあろう。残念ながら、兼相が遊女屋に通っていたことを示すたしかな史料は、ないのである。

　兼相の大失態は、翌年の大坂の陣（夏の陣）でも再現された。慶長２０年（１６１５）５月６日の道明寺の戦いで、兼相は先に出陣した後藤又兵衛に続いて、戦地に到着する計画だった。

　ところが、当日は濃霧で行軍が予定どおり進まず、兼相が戦地に着いたときには、すでに又兵衛は伊達政宗らの軍勢と戦い、戦死したあとだったのである。これでは、まったく話にならない。

　濃霧という不測の事態といえるかもしれないが、やはり失態といわざるを得ない。その後、兼相も水野勝成の軍勢と交戦し、勝成の家臣の河村重長に討ち取られたという。兼相の無念の最期だった。

　しかし、本多・伊達両氏の家譜には、兼相の首を取った人物について、それぞれの家臣であると記載されている。一説によると、兼相は大坂夏の陣後、薩摩国へ逃亡したというが、それは虚説だろう。たしかな史料で確認できない。

主要参考文献

渡邊大門『誤解だらけの徳川家康』（幻冬舎新書、２０２２年）