２月14日のバレンタイン本番まで、あと数日。阪急うめだ本店で開催されている「バレンタインチョコレート博覧会2024」は連日、大賑わいのよう。写真は取材で訪れた内覧会での模様。2024年のバレンタインは本命チョコや義理チョコだけでなく、近年はお世話になった方に贈る「世話チョコ」や自分へのご褒美で贈る「自分チョコ」も人気だとか。

約300ブランド、約3,000種、アイテムの多さも大魅力！

　毎年、大好評で、今年も阪急うめだ本店で開催されている日本最大級ともいわれているチョコレートの祭典が「バレンタインチョコレート博覧会2024」だ。９階をメイン会場に、地下１階・地下２階など各階でも「バレンタインチョコレート博覧会2024」が開かれていて、今年は国内外合わせて約300ブランド、約3,000種のアイテムが登場中だとか。それだけに、どのチョコレートにしたらいいのか、楽しく迷ってしまう。

　開催初日から驚くほど多くのお客様で大賑わいし、２月14日が近づきいてきた今、バレンタイン商戦もいよいよ佳境に入って、さらに賑わいを増している感じもする。

次世代を担うパティシエやショコラティエのチョコレートも話題！

　「祝祭広場」「アートステージ」「阪急うめだホール」「催場」「阪急うめだギャラリー」など９階の会場は5エリアに分かれて展開。

　最初に訪れたのは「祝祭広場」。『ネクストジェネレーション〜チョコレート界のネクストランナー〜』と題して、次世代のパティシエ・ショコラティエをクローズアップしていて、見逃せない。今後のチョコレート界を担うパティシエ・ショコラティエを知るいい機会にもなっている。

“キャラメル”にフォーカスしたコーナーやカカオが学べるコーナーも登場

　「アートステージ」では初企画の『チョコレートミーツキャラメル〜極めるキャラメル〜』が話題を呼んでいる。“キャラメル”とチョコレートのコンビネーションにフォーカスした商品が並び、キャラメルの歴史や製法も知ることができるコーナーだ。

　「阪急うめだホール」で展開するのはカカオのすベてが学べるような『カカオワールド〜未知なるカカオのアドベンチャー〜』。

「催場」では『チョコレートマルシェ』開催。世界的に知られるショコラティエのチョコレートは圧巻！

　「催場」では『チョコレートマルシェ〜きっと“好き”に出会える〜』がテーマ。期間中には延べ18ブランドのソフトクリームやカップアイス、ジェラートなども登場。

「阪急うめだギャラリー」では『スペシャリスト達の歩み〜チョコレートシネマ〜』を展開。こちらでは世界的に著名で個性豊かな38人のショコラティエのワクワクドキドキのチョコレートが並び、見るだけでも感動するほどの出来映え。

本命チョコ、義理チョコ…それとも自分チョコ？

　バレンタインといえば、2月14日に大切な人にチョコレートを通して、想いを伝える日。そのためにあるのが「本命チョコ」。

　しかし、今では「愛」だけではなく、「感謝」を伝えたい人も少なくない。中には美味しいチョコレートなら自分も食べたいと思う人もいる。最近は自分へのご褒美として、バレンタインに「自分チョコ」を贈る人も増えているという。

　もうじき、２月14日ですが、バレンタインにあなたは何チョコを贈りますか？

取材協力＝阪急うめだ本店