「もうひとつの大学選手権」の全国地区対抗大学ラグビーは、新春の１月２日から４日、６日の３日間、愛知・瑞穂公園ラグビー場で開催される。今回が６５回目で、歴史は全国大学選手権の５１回を大きく上回る。反面、大会価値はどんどん小さくなり、観客もとても少ない。「存在意義はあるのか？」と疑問を投げかけるラグビー関係者も少なくない。

だが、大会２連覇を目指す東京学芸大の笠松具晃監督は「とても価値がある」と言う。

「北は北海道から南は九州まで、本当に全国の大学が集まってくる大会です。いろんな大学と戦うことは意義があって、その中で勝利を目指すことは貴いのです。ラグビーの本質は、我々も、トップリーグも、大学選手権も変わりません」

ラグビーの本質とは、学芸大の学生がよく口にする「Ｌｅｔ‘ｓ（レッツ）」というコトバに表れている。命令されるのではなく、自らの意志で動く。つらい練習もみんなで乗り越える。役割のちがうポジションの１５人が一緒になって、ひとつの目標（勝利）に向かって戦うのである。

さらにいえば、どんな体格でも、異なる運動能力の持ち主でも、それぞれの役割を果たすことで周りからレスペクトされる。例えば、足が遅くても、からだを張ってタックルすれば、仲間から称賛を浴びるのである。また地区対抗の参加チームをみれば、「文武両道」を実践している大学が多い。

そうは言っても、やはり大会の存在感は薄い。メディアの露出も小さい。観客（無料）も少なく、決勝戦は毎年、２００～３００人といったところである。かつては全国のトップクラス入りするための登竜門というとらえ方をされていたが、今では大会の位置付け、魅力が混とんとしている。

最近は存続の意義が問われ、このままだと「廃止論」も出るかもしれない。だから、ここで知恵を絞り、大会の魅力をどう高めるかの議論が求められている。ひと言で言えば、「改革の時期」なのである。

大学選手権とは違う魅力をどう創造するのか。地域協会に委ねている選考方式を全国で統一し、出場において共通の条件整備が必要なのではないか。

どうやって観客を増やすのか。一日置きの３日間大会ならば、その休養日に違う大会を併せて開けないか。大学の男女のセブンズ（７人制ラグビー）があってもいい。あるいは、人々が集まるイベントを開いてはどうだ。

出場大学のご当地の祭りやグルメ（食）があっていいし、応援コンテストがあってもいい。「大学ラグビー＆ふるさと祭り・ＩＮ・ナゴヤ」なんて。

兎に角、全国の大学の少なくないラガーマンが１年間、練習に励み、その成果を出すステージである。フィールドだけでなく、スタンドも、名古屋も、どーんと盛りあがってほしいのである。