こんにちは♪

文学博士の二重作昌満（ふたえさく まさみつ）です。

段々と春の足音が聞こえてくる今日この頃、皆様いかがお過ごしでしょうか？

私は寒いのが苦手なので、早く暖かい春になって欲しいなと感じております（笑）。

さて、今回のテーマは「世界で活躍する日本の怪獣」です♪

突然ですが、皆様は「怪獣」と聞くと何を思い浮かべますか？

ゴジラ？　ガメラ？　バルタン星人？

私達日本人の生活の中でも、映画やテレビなど、大衆娯楽の対象として、　　　　

長きに渡って愛され続けている怪獣達。

ゴジラやガメラなど、各社が生み出した怪獣達の歴史は約70年に渡り、現在も新作が発表されていることからも、もはや日本が世界に誇る文化といっても過言ではないと思います。

そしてその人気は日本だけに留まらず、海外でも怪獣達はスターとして活躍しており、近年では日米スター怪獣の対決を描いた『ゴジラVSコング（2021）』の公開等、その勢いは留まることを知りません。

そこで今回は、なぜ米国で日本の怪獣達が愛されるようになったか、その歴史を紐解いていきたいと思います♪

※「私、怪獣映画を観たことがないわ」という皆様のために、本記事は概要的にお話をしております。お好きな物を片手に、ゆっくり本記事をご覧頂ければと思います。

【怪獣映画は金の卵？！】日本政府が怪獣映画の制作を支援していた事情とは？

ところで皆様、ゴジラやガメラをご覧になったことはありますか？

ゴジラは、1954年に公開された東宝製作の怪獣映画「ゴジラ」に登場した怪獣のことです。本作は、ビキニ環礁の水爆実験によって眠っていた生物が怪獣ゴジラとなり、東京を破壊するというのが主な内容です。また核実験に対する警鐘や平和への祈り等、戦後の日本を想起するメッセージ性が強かったのも特徴でした。

一方でガメラは、1965年に公開された大映製作の怪獣映画「大怪獣ガメラ」に登場した怪獣です。本作は、核兵器を積んだ機体が北極の氷山に落下したことで伝説の怪獣・ガメラが目覚め、東京を破壊するのが主な内容です。ワニガメモチーフの怖い外見とは裏腹に、「子どもの味方」いうキャラクター性を持ち合わせていたのが、ガメラの特徴でした。

さてさて、日本で有名なこれらの怪獣達ですが、彼らが出演した作品は日本での公開後、アメリカを筆頭に外国へと輸出され、人気を博していたことはご存知でしょうか？

ゴジラがアメリカで公開されたのは1956年のこと。先述した第1作『ゴジラ（1954）』を『ゴジラ・キング オブ モンスターズ（Godzilla:King of Monsters）』と改題し、ご存知ブロードウェイで公開したところ、4日間で1万7千ドル（当時の日本円で約600万円ほど）の大ヒットを記録しました。

「アメリカで日本の怪獣映画はヒットする」ことを受け、アメリカの映画会社は「ゴジラ」を配給した東宝と共に、日米合作の怪獣映画の製作に乗り出した他、大映もアメリカのテレビ会社の発注に応じて『ガメラ（1965）』や『大魔神（1966）』をシリーズ化することとなりました。

「じゃあ、日本の怪獣映画がこんなにアメリカに入ってきたのは、アメリカの会社からの要請なんだね？」となると、決してそれだけではありません。

実は、当時の日本政府が打ち出した産業振興策の中において、外貨獲得のための映画制作支援が含まれていたのも背景にありました。

つまり、「日本からの輸出が好調な映画産業を政府が支援して、外国の市場からも収入を得ましょう！」ということです。

なぜ日本映画に白羽の矢が立ったといえば、先のゴジラのように、外国市場で日本映画、特に特撮映画が好調な成績を残していたのが背景にあります。

肝心の財政投資額はなんと20億円！！そこで各社は財政支援を受け次々と特撮映画の製作にかかり、1966年から1967年にかけて14本も特撮怪獣映画が公開される状況でした。

こうした事情により、日本からアメリカに次々と怪獣映画が輸入されたほか、米国でリメイクされる形での怪獣映画の公開等、日本の怪獣達はアメリカで認知されながら現在に至っています。これらの過程があったからこそ、現在もアメリカ各地で日本の怪獣達を題材にしたファンイベントが毎年開催されたり、おもちゃ屋さんに行けば日本と同様にソフトビニールの人形が買える、レコード屋さんに行けばDVDが買える状況ができたわけです。

ちなみに、アメリカではクリスマスやブラックフライデー等で家族や友人達に「ギフト」を送る習慣があります。玩具も例外ではなく、お店で購入するか迷った怪獣人形が、後でチェックした際はなくなっていたこともしばしば。こうした商品の回転率の早さもアメリカ市場の特徴かもしれません。

ハワイにセブンがやってきた？ウルトラマンはハワイの観光大使？

「怪獣映画がアメリカに浸透したのはわかる。ところで、ウルトラマンみたいな日本の特撮ヒーロー番組はどうなの？」

もちろん、アメリカにもこれらの番組は多く輸入されました。その中でも、たくさん放送された州のひとつが、皆様もよく知るハワイでした。

ハワイでは1973年に東映制作の特撮ヒーロー番組「人造人間キカイダー」がKIKU-TV（日本語テレビ局）で放送がされて大ヒットしたことに伴い、日本から次々に各社の特撮ヒーロー番組がハワイへと輸出されるようになりました。

その1つが、円谷プロ制作の『ウルトラセブン（1967）』。セブンは本編を英語音声、さらに主題歌を「およげ！たいやきくん」の子門真人さんが歌う形でハワイにてテレビ放送されました。番組放送だけでなく、玩具の発売のほか、ワイキキ・シェル（Waikiki Shell）でのウルトラセブンショーの開催、「ULTRA 7 SEVEN CLUB」と題したファンクラブも結成されたのだとか。

ところで、実はウルトラマンがハワイ州で観光大使を務めたことがあったのをご存知でしょうか？

2014年にハワイ州観光局と円谷プロの提携企画として「ウルトラハワイ」が開催されたのをきっかけに、ウルトラマン達が観光大使に任命されました。当時ホノルルで開催された文化交流催事「まつりインハワイ」では、ウルトラマン達がカラカウア通りをパレードしたほか、4体のウルトラマン立像がオアフ島内で設置される等、約1年間に渡り観光大使としての任務を果たしていたのです。

私はウルトラハワイ開催当時、ハワイと日本をよく往来していたのですが、空港（現：ダニエル・K・イノウエ国際空港）を出入りするとウルトラマン達が飾られたショーケースに遭遇したり、DFS等でお土産を買いに行くと、自分の背丈よりも大きいウルトラマン達の像が各所で立っていたりと不思議な光景でしたね・・。

いかがでしたか？

国や文化は違えど、「私達が幼少期に馴染んできたものが、外国でも受け入れられている」と聞くと、ちょっぴり胸が熱くなりますよね。

日本生まれの怪獣達は、これからもきっと世界を舞台に活躍していってくれるでしょう。

皆様が海外旅行等で外国へ赴いた際、もし本記事のことを思い出して頂けたら、ぜひ現地のおもちゃ屋さんや本屋さん、レコード屋さんと、日本の怪獣達の姿を探してみてください。

日本で暮らしていると感じることのなかった、新たな発見があるかもしれません。

この記事を読んで頂き、「海外での日本特撮やアニメ作品の展開に興味を持った」という皆様、私の過去の記事やTwitterにて、海外現地での様子や商品展開についてもお話をさせて頂いております。宜しければ、ご覧ください。