今オフのＦＡ市場に出たなかで、すでに新たな契約を得た選手を含め、ジョシュ・ヘイダーは、最高のリリーフ投手だろう。

　ここ３シーズンのうち、2022年の防御率は5.22ながら、2021年と2023年の防御率は1.30を下回った。シンカーとスライダーを７：３あるいは８：２の割合で投げ――チェンジアップはごくわずか――与四球率は３シーズンとも3.65以上ながら、奪三振率はいずれも13.55を超えている。

　３シーズン続けて30セーブ以上を挙げ、セーブ成功率は85％以上。このスパンの計103セーブは、計110セーブのエマニュエル・クラッセ（クリーブランド・ガーディアンズ）と計108セーブのケンリー・ジャンセン（ボストン・レッドソックス）に次ぎ、トータルのセーブ成功率91.1％は、計10セーブ以上の82人中、誰よりも高い。年齢は、2024年の開幕直後に30歳の誕生日を迎える。

　昨年末、ジ・アスレティックのジム・ボウデンは、CBSスポーツＨＱに出演し、ヘイダーについて、こう語った。「エドウィン・ディアズを凌ぐ契約、５年１億ドル以上を求めていて、今のところ、そこまで出そうとしている球団はない。けれども、ニューヨーク・ヤンキースとテキサス・レンジャーズ、ロサンゼルス・ドジャースの３球団は、彼に興味を抱いている」

　昨オフ、ディアズは、ニューヨーク・メッツと５年１億200万ドル（2023～27年）の契約を交わした。ボウデンは、シンシナティ・レッズとワシントン・ナショナルズでＧＭを務めたことがある。

　これまでに、総額4500万ドル以上の契約を手にしたリリーフ投手は、見落としがなければ、以下の延べ15人だ。総額１億ドル以上どころか、総額9000万ドル以上も、ディアズ以外にはいない。

　ボウデンの言うとおり、ヘイダーが総額１億ドル以上の契約を望んでいるとしても、それを実現させるのは難しいかもしれない。

　ヤンキース、レンジャーズ、ドジャースのいずれも、ヘイダーやかつてのアロルディス・チャップマン（現ＦＡ）のような大物ではないものの、クローザーが不在というわけではない。それぞれ、クレイ・ホームズ、ホゼ・ルクラーク、エバン・フィリップスを擁する。ボウデンも「３球団とも、クローザーよりも先発投手を欲しがっている」と続けている。