女子ラガーが走る。目に緊張感、からだ全体には覇気が漂う。花冷えの１３日、東京・辰巳の森海浜公園ラグビー場で、７人制ラグビーの日本代表候補の発掘を目的とした女子トライアウト『サクラセブンズ・チャレンジ』が開かれ、約４０人が己の体力と技術をアピールした。

元日本代表主将の藤崎朱里（Ｒｕｇｉｒｌ７）も無名選手に交じって、体力測定、セレクションマッチなどに挑んだ。「オリンピックしか見ていません」と２９歳は言う。「（日本代表を）抜けた時より、成長した自分を見てもらおうと思ってプレーしました。まずは、そこ（代表）にちゃんと戻りたい」

かつては実業団バレーボール・チームのエースだったが、２０１０年、「五輪出場」を夢見て女子ラグビーに転向した。トライアウトは、その競技転向の時以来、２度目となる。昨年６月の７人制ラグビーのワールドカップ（モスクワ）にも出場したが、その後、日本代表入りを辞退していた。

「セブンズのワールドカップでは何もできなかった」と悔やむ。「もう、そんな試合は二度としたくない。自分には何が必要かと考えたら、日本代表から離れ、自分を一から鍛え直すことが大事だと思ったんです。からだもスキルもココロも」

１６８センチ。体重はこの１年で約３キロアップし、「７６、７７キロ」になった。筋力トレーニングに打ち込み、ただいま、「肉体改造中」という。試合では、キックオフのボールをナイスキャッチし、そのままパラフルなランでインゴールに駆けこむなど、トライを何本もマークした。

元主将がトライアウトに臨むのはつらいかと思いきや、「違う視野でラグビーをもう一度見直すことができました」と前向きにとらえている。「しっかり自分のプレーを見ていただきたい。初心を忘れてはいけない。こういう経験をこれから生かしていきたい」。ラグビースキルはともかく、一番大事な闘争心やタフネスぶりは健在である。

もちろん、日本代表『サクラセブンズ』に復帰できるかどうかはまだ、わからない。決して甘くはなかろう。それでも「オリンピックでメダルを獲れるチームの一員になれるよう、まずは自分がレベルアップすることを課題にしたい」という。視線の先には２年後のリオデジャネイロ五輪だけが置かれている。