北朝鮮国内チームにクラブライセンス

　約１カ月前、あるニュースに少し驚かされた。

「朝鮮民主主義人民共和国（以下、北朝鮮）でサッカー１部リーグが開幕」

　朝鮮中央通信が短く報じていたが、同リーグは12月2日から初の通年リーグとして始まり、来年の10月27日まで開かれ、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）のクラブライセンスを取得した13チームが参加して行われる。

　ホーム・アンド・アウェー方式で毎週土、日曜日に試合が開催される。さらに上位２チームには翌年のＡＦＣカップの出場権が与えられるという。

　これまで北朝鮮サッカー事情を取材してきたが、これはかなり大きな一歩で、北朝鮮が本腰を入れて改革を推し進めようとしているのがうかがえる。

　北朝鮮サッカーと言えば、去年の12月に日本で開催された東アジアＥ－１選手権が記憶に新しい。

　男子の北朝鮮代表は参加４カ国中、最下位だったが、25年ぶりの外国人指揮官となった元ノルウェー代表のヨルン・アンデルセン監督の指揮の下、Ｗ杯出場国の日本、韓国を相手に敗れながらも善戦したことが話題となった。

　一方、女子北朝鮮代表は同大会で、賞金こそ手に入らなかったが、圧倒的な強さで、中国、韓国、日本に３連勝して優勝した。

参考：サッカー北朝鮮代表が獲得した賞金がミサイル開発に使われる可能性は！？～田嶋幸三会長の賞金未払い発言～

参考：なでしこジャパンに完勝したサッカー女子北朝鮮代表が強いワケとは！？～平壌現地取材で見えたもの～

　情報量が圧倒的に少ない北朝鮮だからこそ、表舞台でのプレーは新鮮に映ったに違いないが、元々サッカーに関しては国民の関心は高く、近年はサッカー界の改革が進んでいる。

　中でも25年ぶりに外国人監督を迎え入れたのは大きな変革の一つだ。（※初の外国人監督はハンガリー出身でブンデスリーガで活躍したパル・チェルナイ氏で、バイエルン・ミュンヘンを２度優勝に導いた）

　また、2013年5月に開校した平壌国際サッカー学校（アカデミー）から、世界に通用する選手の育成も成果となって表れてきている。

　イタリア・ペルージャのＩＳＭアカデミーでトレーニングを積んだＦＷハン・グァンソンやチェ・ソンヒョク（ともにペルージャ所属）など、海外進出を実現させている選手が年々増えている。

　去年の11月に平壌で同アカデミーを取材したとき、チャン・スンドク校長が「欧州へとステップアップする若手は着実に育っています」と語っており、現地の北朝鮮サッカー関係者によれば「セルビアリーグでのプレーが決まった選手がいる」という話もあるほどだ。

女子北朝鮮代表にも外国人監督

　それだけではない。昨年10月のＡＦＣＵ－19女子選手権で、北朝鮮代表は日本代表に決勝戦で０－１で敗れたが、上位３チームに与えられるＵ－20女子Ｗ杯フランス2018の出場権を獲得。

　この時の北朝鮮代表監督がドイツ人のトーマス・ゲルストナー氏であることは、あまり知られていない。

　ゲルストナー氏は北朝鮮女子代表の初の外国人監督で、彼は現役時代、主にブンデスリーガ２部でプレーし、引退後はドイツ２部のアルメニア・ビーレフェルトなどで監督を務めた。

　今年、フランスで開催されるＵ－20Ｗ杯でゲルストナー監督は「16年大会に続き、Ｕ－20Ｗ杯の２連覇が目標」と話しており、今後の代表チームの成長が気になるところでもある。

　こうした代表チーム強化や選手の育成は計画的に進んでいるのだが、解決すべき大きな課題があった。それは国内リーグの整備だ。

　世界のサッカーシーンを見渡したとき、国内リーグの強化が代表チームの強さに大きく影響するのは言うまでもない。東アジアでは韓国、日本、中国が代表的な例だろう。

　韓国は1983年にＫリーグをスタートさせた歴史があり、日本も93年のＪリーグ開幕がその後のサッカー界を大きく発展させた。中国のスーパーリーグも近年、大物選手が次々と移籍するなどして急成長を遂げている。

　取り残されてきた感が否めないのが北朝鮮だった。Ｗ杯出場は1966年イングランド大会（ベスト８）と2010年南アフリカ大会の２回。2014年と2018年のＷ杯アジア予選では最終予選に進めず、現在は2022年カタールＷ杯が大きな目標となっている。

　世界のサッカーは進歩を遂げる一方で、北朝鮮サッカー界は少しずつ前に進んではいるものの、後れを取っていたのは事実。そのために必要不可欠なのが、国内リーグの刷新というわけだ。

　昨年11月、タイでヨルン・アンデルセン監督に「北朝鮮サッカーが発展するために必要なものはなんなのか」と聞いたとき、こう話していた。

参考：日本初独占インタビュー！北朝鮮代表監督のヨルン・アンデルセンが語った平壌での指導と生活

「長所や短所を一言で表現するのはとても難しい。これから海外のクラブで活躍できる選手はいるというのは確かだということ。もう一つ、欲を言えば、選手たちに必要なのは経験です。国内だけでなく、もっと海外で親善試合などの国際試合をたくさんこなして、強化を図っていくことが求められています。近々、各国で行われているような“体系的”な国内リーグ戦がスタートする予定です。これが形になれば、北朝鮮のサッカーはどんどん強化される」

リーグ１部から５部まである

　これまでも北朝鮮では「最上級蹴球連盟戦」と呼ばれる国内リーグが行われてきたが、アンデルセン監督が言うように年間を通して行われる環境は整っていなかった。

　2009年に現地取材したときに聞いた話ではあるが、リーグ戦以外の主な大会として、２月の『白頭山（ペクトゥサン）賞』、４月の『万景台（マンスデ）賞』、６月～７月に『普天堡（ポチョンボ）たいまつ賞』、９～10月に『朝鮮選手権大会』、５年に１回開催される『人民体育大会』があった。

　毎年、基本的にはこうした流れで試合が行われていた。３月から11月にかけてが、クラブチームのリーグ戦やトーナメントのカップ戦が行われる時期と認識していいだろう。

　北朝鮮には国内リーグは１～５部まであるという。２部以下には各道のチームや大学、企業所のクラブがあり、すべて合わせると130ほどのチームが存在する。

　１部は軍傘下の「４・２５体育団」のほか、エリート養成所のような総合スポーツクラブの「平壌市体育団」、鉄道省所属の「機関車」、人民保安部所属の「鴨緑江(アムロックカン)」、省庁クラブ所属の「軽工業省体育団」が有名だが、ほかにも「鯉明水（リミョンス）」、「小白水(ソベクス)」、「メボン」などの体育団が国内メジャークラブと位置付けられている。

　ちなみに「４・25」のチームの異名は『赤い稲妻』。1974年３月10日に東京・国立競技場で日本代表と対戦し、４－０で圧勝したこともあった。

　先月のＥ－１選手権に出場した北朝鮮代表選手のほとんどが、前述した国内のメジャークラブでプレーしているが、彼らの実力の底上げには、年間を通したリーグを運営していく必要があったのだ。

将来はACL出場もあり得る！？

　そして、2017年12月からようやく北朝鮮でも毎週土、日にリーグ戦が行われ、クラブライセンスを取得したチームがＡＦＣカップの出場権を得られるようになった。将来的にはアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場への道にも進もうとしている。

　朝鮮サッカー協会の副書記長で在日本朝鮮人蹴球協会の李康弘理事長からこんな話を聞いていた。

「選手は国内だけのチーム同士が戦うので、それだと入れ替わりがほとんどなく、刺激も少ないでしょう。ヨーロッパは隣の国のリーグに行き来しながら、刺激のし合いをしています。しかし、アジアはまだそこまでのレベルにはいっていないと思います。特に朝鮮は国内リーグを前期と後期に分けるなどの対策が必要だと、協会でも話をしていました。夏は暑く、冬はかなり寒いのでピッチが完全に凍ってしまいます。そうなると試合ができるのは春と秋しかありません。それで朝鮮では３月から11月の間にいろんな大会を行いながら、年間を通してリーグ戦を行う方法を試行錯誤してきたのですが、ようやく形になりました。強化策はこれからも継続していきます」

　Ｅ－１選手権で北朝鮮代表としてプレーした在日コリアンＪリーガーの李栄直（リ・ヨンジ、東京ヴェルディ）は「朝鮮の選手たちの中には欧州でプレーする選手もいますし、欧州サッカーに詳しく目は肥えています。Ｊリーグのレベルや年俸などついて色々と聞いてきます。海外のリーグに興味があるわけです。サッカー選手として純粋に海外に出てプレーしたいという意欲はありますよ」と話す。

　選手の意欲は十分。あとは環境さえ整えば、国内のサッカーの質は自然と向上する。

　社会主義国の北朝鮮で、サッカー選手個人が報酬を得ることはない。その代わり、国家から報酬や物質的援助が期待でき、地位も向上する。

　かの国でスポーツだけに専念できる環境が整えられる選手のことを“ステート・アマ”と表現するが、これから実質“プロ化”に向けた施策と強化はどのような方向に進んでいくのかは興味が尽きない。

　数年後にはもしかしたら、北朝鮮のクラブチームもＡＣＬに出場しているかもしれない――。そう想像すれば、東アジアのサッカーはさらにおもしろさを増すに違いない。