脳卒中は日本人の死亡原因で男女とも4位にあり、年間11万1973人が亡くなっている病気だ（※1）。高齢者の脳卒中も危険だが、50歳以下の若年層でもリスクがある。その中でもタバコを吸う人は要注意だ。

タバコは脳卒中のリスクを高める

　脳に血液が流れなくなることで、脳細胞が死んでしまうなどの障害が出る病気を全般的に脳卒中という。大きく分けると、脳の血管が詰まったりすることで脳に血液が流れなくなり、脳細胞に影響が出る症状を脳梗塞、脳の血管が破れて出血した結果、脳細胞に影響が出る症状を脳出血という。このほかには一過性脳虚血発作、くも膜下出血も脳卒中に含まれる。

　脳卒中のリスク要因としては、高血圧、糖尿病、脂質異常症、不整脈などがあり、タバコを吸うこともリスクを高める。高血圧や糖尿病は生活習慣によって引き起こされることも多く、原因となる生活習慣を改めることで予防したり悪化を防いだりすることができ、その結果として脳卒中のリスクを下げることが可能だ。

　喫煙も自分ですぐに今からでも止めることのできる生活習慣だろう。タバコに含まれる有害物質は脳卒中を引き起こすが、50歳以下の若年層でも大きなリスクになり、本数を少なくしても減らした本数分そのリスクが低くなることはない。

　2004年に出された日本の若年層がかかる脳卒中に調べた疫学調査（※2）によれば、7245症例中、50歳以下8.9％、45歳以下4.2％、40歳以下2.2％となっており、51歳以上と50歳以下で背景因子を比較すると男性（58.9％対62.8％）、喫煙者（19.3％対27.3％）、心臓の先天性欠陥（卵円孔開存例、0.7％対1.2％）で50歳以下が多かったという。

　若年層の脳卒中では、女性で強い相関関係があることがわかっている。15〜49歳の女性の虚血性脳卒中を調べた研究（※3）では、これまでタバコを吸ったことのない人に比べて2.6倍（オッズ比、OR）もリスクが高く、1〜10本2.2倍、11〜20.本2.5倍、21〜39本4.3倍、40本以上9.1倍と1日に吸う本数が増えるほどリスクが上がった。

　男性の若年層でも2018年に新たな調査研究（※4）が出され、米国人男性15〜49歳で喫煙者615人とタバコを吸わない530人とを比較したところ、これもまた1日に吸う本数が増えるほど1.88倍（オッズ比、OR）とリスクが上がることがわかった。この研究では、年齢、人種、教育のほか、高血圧、心筋梗塞、狭心症、糖尿病といった脳卒中に関連した病気の影響を考慮してリスクを出している。

1日1本でもリスクは減らない

　このように、タバコの本数を少なくしても、けっしてリスクがなくなるわけではない。

　害の低減をうたっている加熱式タバコにもそれは当てはまるが、タバコの害は本数依存ではないというエビデンスも2018年に出されている。1日に1〜5本の喫煙本数でどれくらい冠動脈疾患と脳卒中のリスクがあるかを調べた項目のある141の研究を比較したシステマティックレビュー論文（※5）によれば、1日1本でも脳卒中のリスクが上がることがわかった。

　英国のユニバーシティ・カレッジ・ロンドンなどの研究グループによるこのシステマティックレビュー研究では、1946〜2015年5月までに出された研究論文で1日あたり1本、5本、20本という基準でリスクを評価したものを選んで比較したという。年齢、血圧、BMI（ボディマス指数）、教育、糖尿病、運動などの生活習慣といった変数を調整した後では、冠動脈疾患は男性1.74倍（1本/1日）と2.27倍（20本/1日）、女性2.19倍（1本/1日）と3.95倍（20本/1日）、脳卒中は男性1.3倍（1本/1日）と1.56倍（20本/1日）、女性1.46倍（1本/1日）と2.24倍（20本/1日）となった。

　脳卒中により脳細胞に血液が通わなくなれば、脳に障害が起き、身体のしびれや麻痺、言語障害などが引き起こされる可能性が高い。喫煙が脳卒中のリスクなのは明らかで、タバコを吸うなら50歳以下でも油断はできない。さらに、本数を減らすのはもちろん、ニコチンやタールの少ないタバコや害の少ないと喧伝されている加熱式タバコに切り替えても、害はけっしてなくなるわけではないことを肝に銘じておくべきだ。