ロシアＷ杯で西野ジャパンが結果を残すと、日本では、手のひらを返すように称賛したメディアについて異を唱える声が湧いたという。称賛したつもりはないけれど、事前に懐疑的な原稿を多く書いていた身として言わせてもらえば、自らを省みるつもりはまったくない。

　それがサッカーだと解釈しているからだ。それでも本番での自軍の勝利には無条件に感激する。しかし、運が3割絡むこの競技の結果を100％真実だと疑いなく信用し、最大の拠り所として語ることは逆に危険だ。サッカー的思考法ではない。サッカーの魅力の真髄に迫れない可能性も秘めている。

　代表チームの戦いは永遠に続く。Ｗ杯が終われば、ほどなくして再開される。好成績が転落の始まりになることはよくあるケースなのである。

　2006年ドイツＷ杯で優勝を飾りながら次回2010年南ア大会、2014年ブラジルＷ杯と立て続けにグループリーグ落ち。そしてついに、2018年ロシアＷ杯では欧州予選で敗退することになったイタリア。

　2010年南アＷ杯準優勝、2014年ブラジルＷ杯では3位に輝きながら、2018年ロシア大会ではイタリア同様、欧州予選落ちしたオランダ。

　そして2014年ブラジルＷ杯で優勝したドイツも、2018年ロシアＷ杯では、韓国に敗れるなど、グループリーグ最下位に沈むという憂き目に遭った。

　ロシアＷ杯決勝トーナメント１回戦、対ベルギー戦の惜敗劇が、日本の転落のきっかけになる可能性は大いにある。これが平均年齢28歳超というベテラン主体のメンバーで臨むという大きな代償を支払った結果であることを忘れるわけにはいかない。

　結果は重要だが、タラレバ話をすることもそれと同じぐらい意義があることだ。それはサッカーの中身の話に膨らんでいく可能性がある。個人的には、勝ち負け話より遙かに興味がある。

　パナマ戦。森保ジャパンはコスタリカ戦に続き３-０のスコアで勝利した。ホームの親善試合なので、順当な結果だ。大喜びすべき試合ではないーーとは、これまで繰り返し、述べてきたが、結果に対して従順な反応が目立つ。癖として染みついている様子。これでいいのか森保ジャパンと疑いの目を向けようとする人は少ない。

　森保ジャパンの布陣は４-４-２という触れ込みだが、実際は４-２-２-２に近い。パナマ戦に先発出場した両サイドハーフ、原口元気（左）と伊東純也（右）は、両サイドバックと縦の関係を築けずにいた。サイドアタッカーと呼ぶには開きが甘かった。俯瞰して気付いた西野ジャパンとの違いである。

　中盤４人は横隊ではなく、ボックス型に近いデザインを描いた。

　サイドアタッカー両サイド各１人のサッカーである。

　加茂ジャパン（95〜97年）、第1次岡田ジャパン（97〜98年）、トルシエジャパン（98〜02年）、ジーコジャパン（02〜06年）もこのサッカーに属する。それぞれの監督が採用した布陣は４-２-２-２と３-４-１-２だった。

　流れが変わったのは、次のオシム時代からだ。

　以降、サイドアタッカーを両サイドに各２人置く布陣がスタンダードになった。とはいえ、オシムの次に代表監督に就任した岡田監督は旧来の道を歩もうとした。布陣こそ４-２-３-１だったが、３の右を担当した中村俊輔はポジションを守らず、気がつけば真ん中に入り込んだ。

　その症状が改善されたのは南アＷ杯本番で、岡田監督は本田圭佑をセンターフォワードに据える４-３-３（４-１-４-１）を採用。ウイングとサイドバックが両サイドを占めるサイドアタッカー各２人のサッカーを選択した。

　続くザッケローニもサイドアタッカー各２人の４-２-３-１を採用したが、３の左を担当した香川真司が内に入る傾向が強く、布陣の特色がピッチに反映されたとは言い難かった。

　続くアギーレ、その次のハリルホジッチは４-３-３と４-２-３-１で戦い、サイドアタッカーも各２人いた。

　続く西野監督は、就任直後のガーナ戦で、サイドアタッカー各１人の３-４-２-１を採用。時代の流れに逆らうスタイルを披露したが、その後は４-２-３-１で戦い、サイドアタッカーも布陣通り各２人存在するサッカーでロシアＷ杯に臨んだ。

　３バックか４バックか。サッカーを色分けしようとする場合、最終ラインの枚数が基準になりがちだが、色の違いがそれ以上に鮮明になるのは、サイドアタッカーの枚数だ。各１人か、各２人か。３バックでも各２人の布陣はある。４バックでも各１人の布陣がある。

　日本では３バックは守備的で、4バックは攻撃的というイメージが一人歩きしている。３バックは５バックになりやすい性質があると考えられているからだが、実際には５バックになりにくい３バックも存在する。３バックに遭遇したとき、目を凝らすポイントでもある。この３バックは、どちらに属する３バックなのか、と。

　その際に基準になるのが、サイドアタッカーの枚数だ。両サイド各１人なのか各２人なのか。

　森保監督がサンフレッチェ広島で採用していた３-４-２-１のサイドアタッカーは各１人だ。現在、監督を兼務する2020年東京五輪を目指すＵ−21も、同様のサッカーを展開する。その流れで日本代表監督を務めれば、ロシアＷ杯を戦った西野ジャパンのみならず、これまでの流れとは異なる方向に進むことになる。サッカーは守備的なものに様変わりすることになる。

　ところが、森保監督が日本代表監督として、コスタリカ戦、パナマ戦で見せたサッカーは、それとは異なる一般的には４-４-２と表記される4バックだった。

　３か４かを基準にするならば、４を採用するこのサッカーは従来の日本代表と同じ路線を歩んでいることになる。問題は起きていないことになるが、急に変えたことに対する疑念は湧く。なぜ変えたのか。そのことを森保監督は語っていないことも輪を掛ける。

　ところが、各１人か各２人かというサイドアタッカーの枚数に目を凝らせば、別の姿が見えてくる。各２人というより各１人。相手が各２人で迫ってくれば、サイドで後手を踏むことになる。

　相手にサイドを突かれやすいサッカーは、例外なく守備的サッカーに属する。サイドで数的不利に陥るので、サイドバックは攻め上がりにくくなる。自ずとボール支配率は低くなる。

　パナマ戦。日本のボール支配率は48.2％でパナマに劣った。コスタリカ戦は50.2％。３-０というスコアを想像しにくい、サイドアタッカー各１人の場合に陥りがちな症状を裏付けるデータだ。

　４-４-２と言われる布陣だが、実態は３-４-２-１と大差ない。これが森保ジャパンの真相だ。実は大きな概念は変わっていない。就任してわずか２試合なので、まだ決めつけるわけにはいかないが、疑いの目を向けるべき重要なポイントであることに変わりはない。３バックか４バックかに目を奪われると、重大な見落としをする恐れは大きいのだ。