江戸時代、日開野に金長というタヌキが住んでいました。ある日、村の子供にいじめられていた金長を、通りかかった染物屋「大和屋」の主人・茂右衛門が助け出します。金長は茂右衛門に恩を返すため、大和屋の守り神として店を繁盛させました。

その後、四国狸総大将津田浦の六右衛門のもとへ修業にでた金長は、「化学（人に化ける術）」に励みます。次第に開花してゆく金長の才能に、六右衛門は娘・小芝姫の婿養子にしたいと望むように。しかし金長は、茂右衛門への恩義から六右衛門の申し出を断ります。これを主人への逆心と思い込んだ六右衛門は、金長とその部下を襲撃！

かろうじてひとり日開野へ逃げ戻った金長は兵をあげることに。金長と六右衛門の戦「阿波狸合戦」が勃発したのです。激闘の末、六右衛門は討死。金長も深手を負い、主人である茂右衛門に最後の別れを告げようと大和屋に来ていました。金長は茂右衛門に優しくしてもらった礼を言い終え、静かに息を引き取ったのだとか。金長の生き様に感激した茂右衛門は、金長のことを「正一位金長大明神」として長く讃えたのだといわれています。