大河ドラマ「どうする家康」が１２月１７日で最終回を迎え、大坂夏の陣で真田信繁も討ち死にしたが、その最期については諸説ある。信繁の最期はどういうものだったのか、考えることにしよう。

　慶長２０年（１６１５）５月に大坂夏の陣の攻防が本格化すると、豊臣方は徳川方に連戦連敗し、後藤又兵衛らの主力となる武将を次々と失った。そして、ついに信繁は徳川方に最後の戦いを挑んだのである。

　５月７日の正午頃、信繁の率いる約３千の「赤備え」の軍勢は、家康の本陣へ攻め込んだ。信繁は３度も家康の本陣へ突撃を繰り返したので、徳川方の勇猛な武将も逃亡するありさまだったという。最後まで家康に付き従っていたのは、金地院崇伝と本多政重のみだったとさえいわれている（諸説あり）。

　ところで、信繁の子の大助は、父とともに家康と戦うつもりだった（『列祖成蹟』）。しかし、信繁は大助を大坂城に戻るよう指示し、秀頼のそばに仕えるよう命じた。大助は不本意ながらも、渋々ながら父の命に応じたという。その後も、信繁は家康と激闘を繰り広げ、互いに譲らなかったと伝わっている。

　『イエズス会日本報告集』などによると、信繁らの軍勢は徳川方に果敢に戦いを挑み、ついには敗走させたという。追い詰められた家康は切腹を覚悟したが、やがて形勢が逆転したので中止したといわれている。

　徳川方の史料『駿府記』や細川方の記録も、信繁が戦いを有利に進めたと書いている。二次史料とはいえ、徳川方の史料が苦戦を正直に記しているので、信繁が家康を相手に有利に戦いを進めたのは疑いないだろう。

　信繁の最期は、どのようなものだったのか。『綿考輯録』は、信繁が合戦で討ち死にしたとあり、これまでにない大手柄であると称えられた。首は、松平忠直の鉄砲頭の西尾久作が取ったと記している。しかし、久作は信繁が怪我をして休んでいるところを襲い、首を取ったので、大した手柄にもならないと評価している。

　『慶長見聞記』には、信繁が従者らに薬を与えているとき、西尾久作が信繁の首を取ったと記している。どちらにしても、久作は信繁と戦って首を取ったのではなく、怪我をした信繁が休んでいるとき（あるいは従者に薬を与えているとき）だったので、その評価は著しく低い。

　ところが、『真武内伝』には、信繁が配下の者とともに徳川方に攻撃を仕掛けた際、久作が器用に信繁の馬の尾をつかんで、進軍を阻んだと記す。

　２人は刀を抜いて戦ったが、すでに信繁はかなりの負傷をしており、疲労もあって馬から転げ落ちた。その隙を狙って、久作は信繁の首を取ったという。信繁と久作が一騎打ちをしたのは判然としないが、久作が信繁の首を取ったのは事実である。

　信繁が率いる真田勢は、島津氏が「真田日本一の兵」と称えており、後世に伝わるほど高い評価を得た（『薩藩旧記雑録』）。ただ、信繁の死をめぐっては、あまりに謎が多い。改めて取り上げるが、信繁には戦場を離脱し生き残ったという説すらある。

主要参考文献

渡邊大門『誤解だらけの徳川家康』（幻冬舎新書、２０２２年）