ことしはラグビーワールドカップ、来年には東京オリンピック・パラリンピック、再来年には関西ワールドマスターズゲームズが日本にやってくる。この“ゴールデン・スポーツイヤーズ”を機とし、スポーツの本質やオリンピズムを考えてみたい。ＮＨＫの大河ドラマ『いだてん』に触発され、「金栗四三―消えたオリンピック走者」（佐山和夫、潮出版社）「嘉納治五郎―オリンピックを日本に呼んだ国際人」（真田久、同）を読む。加えて、このほど出版された「Peace Hill（上）　天狗と呼ばれた男　岡部平太物語」（橘京平、幻冬舎）のページをめくった。

　オリンピズムとは、オリンピックの理念である。オリンピック運動とは、ひとことでいえば、国際平和の建設に寄与することである。福岡に「平和台」という競技場エリアがあった。名付け親は、岡部平太という人物だった。終戦から３年後の昭和23（1948）年、福岡で第三回国体を開催することになったけれど、競技場の土地がない。

　岡部は、連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）が接収していた丘陵に目をつけ、折衝をはじめた。奪還は難航を極めたが、最後のひと言が決め手になった。この本には、こう書かれている。

　「もう戦争は終わったのだ。ここをスポーツによるピースヒルにしたい」

　その後、丘陵は岡部が名付けた「ピースヒル」、すなわち「平和台」となった。かつての西鉄ライオンズの本拠地球場である。

　日本のスポーツ黎明期、世は「講道館柔道」の創始者、嘉納治五郎、“日本のマラソンの父”金栗四三を生んだ。同時期、岡部平太が福岡県・糸島半島の芥屋村（現在の糸島市）に生まれた。反骨精神の塊だった。「どげんかなる、どげんかする」。そう自分を奮い立たせながら、スポーツ風雲児は激動の時代を生き抜いた。

　柔道がめっぽう強かった。運動神経は抜群で、ラグビー、剣道、テニス、サッカー、野球、水泳など何でもやった。「スポーツは勝たねばならない」という信念があった。勝利をめざして切磋琢磨することこそが、スポーツを通じた人間教育の本質だと信じていた。根性論ではなく、科学的な理論を大事にした。日本に初めて科学トレーニングを導入した男としても知られる。

　リズミカルな文体でぐいぐい読者を引き込んでいく。じつは著者も青春時代、柔道に打ち込んでいた。だからだろう、柔道経験者ならではの描写に好感をいだく。「それから１年、帯が何度も擦り切れ、幹の皮がめくれた頃、東京生活二年目の春がやってきた」

　米国に留学し、アメリカンフットボールを日本に初めて紹介した。留学後の東京高等師範学校（現筑波大）講師時代に、東京高師校長を長くつとめた師・嘉納治五郎に対して、柔道とプロレスとの対戦に反対し、師と決別する。のちの嘉納に「あいつがいてくれたら」と言わせる。小説の冒頭、嘉納は臨終の際、「岡部、お前は今、どこで何をしているのか…」と悔やむ。

　嘉納は最後、愛用の万年筆で黒革の手帳にこう、記した。

　「わが夢を託す」

　嘉納治五郎、金栗四三ら、近代スポーツの幕開けに参加し格闘した人々との交差も織り交ぜつつ、波乱万丈の岡部平太の人生が描かれる。日本が初めてオリンピックに参加した明治45（1912）年のストックホルム・オリンピック大会の日本の風潮はどうだったのか。なぜ日本は東京オリンピック開催にまい進したのか。

　スポーツの持つ力とは。平和と自由を愛した九州男児に寄り添い、スポーツの歴史に触れるのも悪くなかろう。