1997年秋を皮切りに、3季（６試合）開催された NHLの「日本公式開幕戦」に続き、アジアでは二度目となるNHLの公式戦「チャイナゲームス」は、上海での第1戦を終え、今日（現地時間）は北京に舞台を移して第2戦が行われます。

▼1万人を超すファンが観戦

　20日に配信した筆者の記事で紹介しましたが、上海での第1戦は前日になってもチケットが売れ残り、集客面に不安を抱えた中、当日を迎えました。

　試合開始（発表されている時刻）のおよそ40分前ほどから始まる両チームのウォームアップ（氷上での練習）に選手が登場する時点で、メルセデスベンツ アリーナのスタンドは、、、

　このような状況だっただけに心配されましたが、試合が近づくにつれてスタンドが埋まりはじめ、ロサンゼルスをカバーしているライター氏によると、観衆は10088人（中国は8が縁起のいい数字だから？）

　1997年に国立代々木競技場で開催された最初の「日本公式戦」の10500人と、ほぼ同じ数の観客が試合を観戦しました。

　とはいえ、前述のライター氏によると、アッパースタンドには閑古鳥が・・・。

▼ロサンゼルスが勝利！

　アイスホッケーが盛んだとは言えないだけに、試合前には両チームのマスコットがペナルティのデモンストレーションをするなど、（理解してもらえたか否かは別にして）ファンサービスに努める姿も。

　その甲斐あってか、スタンドからファンが声援を送ったり、音楽に合わせて手を叩く姿も見られる中で試合が進み、ロサンゼルスが 5-2 のスコアで勝利。

　しかし舞台裏では、試合のスコアシートが、慌てて手書きしたかのごとき体裁で配布されるなど、北米からやってきたメディアは、驚かされることが少なくなかったそうです。

▼万里の長城へ

　北京への移動日となった昨日は、両チームの多くの選手たちが、万里の長城を訪れるなどして中国ツアーを満喫。

　今日行われる第2戦へ向け、リフレッシュをしたようです。

▼今後8年間に中国で6回以上公式戦を開催！

　選手たちがリフレッシュした一方で、北米メディアは、移動日に中国ツアーを満喫することはできなかった様子。

　なぜなら、NHLが今後の中国戦略を明らかにしたからです。

　20日に配信した筆者の記事で触れたとおり、NHLのゲイリー・ベットマン コミッショナーは「チャイナゲームス」の今後についてメディアから問われた際に、明言を避けてきたのから一転、今後の中国戦略の青写真を発表。

　その中でも、メディアを驚かせたのは、

という発表でした。

▼NHLが掲げた「2040年計画」

　NHLは「チャイナゲームス」に挑んだロサンゼルスとバンクーバーをはじめ、ボストン ブルーインズや、ワシントン キャピタルズなど、子供たちを対象に中国でホッケースクールを開催しているチームが増加したのに加え、今後へ向けて検討を続けているチームも多い現状を紹介。

　また、本格的なアイスホッケーだけに限らず、北京でボールを使ったホッケーゲームを子供たちに体験させたり、試合の観戦パーティーを開いていることも、明らかにしました。

▼中国のチームとの公式戦は時期尚早

　さらに中国では、昨季から北京（一部の試合は上海でも開催）をホームタウンとしてKHLに加盟したクンルン レッドスターが誕生。

　今季はNHLでもチームを優勝に導いたヘッドコーチを招へいするなどして、アイスホッケーへの関心が高まる期待が集まります。

　クンルンとNHLチームとの公式戦（プレシーズンゲームやカップ戦など）については、時期尚早だとしながらも、「（中国で）アイスホッケーを成長させていく」という共通の目標を掲げ、公式のパートナーシップを結んではいないものの、友好的な関係を築き意見交換をしていくそうです。

▼2040年へ向けた壮大な計画

　冒頭で紹介したように、アジアで最初の公式戦となった「日本公式開幕戦」は3度（1997,1998,2000年の秋に、それぞれ2試合ずつ）開催しただけで撤退しましたが、中国に関しては、

と宣言。

　NHLが掲げた「2040年へ向けた壮大な計画」は、果たして結実するでしょうか？