チャーシューメンが好きでたまらない。

分厚い豚バラの肉塊が圧巻の迫力で“どどどーん！”と君臨しているもの、また大判のロース肉が明らかにエリア外、丼から“はみ出まくったり”“びろ〜んと、ぶらさがったりしている”もの、さらにはバーナー炙りでジュジュワ！といい声を上げながら運ばれてくるものなどなど。チャーシューメンはワクワク感に満ち、明日への活力をくれるプチご褒美！　そんなチャーシューメン偏愛の私が、特に厳選して紹介する「麺どころか丼も見えないチャーシューメン」シリーズ。今回は、福岡県・那珂川市「拉麺 空海」を紹介する。

「拉麺 空海」は2004年から続く濃厚豚骨店。“豚骨大将”の愛称で親しまれる店主の柴田佳幸さんが、白（基本）、黒（マー油）、赤（唐辛子）、茶（黒×赤）、黄（カレー）、緑(ネギだく)、青(煮干し)と“全7色の豚骨ラーメン”を出し人気を集めている。同店については「ほんなこつうまか！と賛辞を送ろう7色豚骨 『拉麺 空海』」にも、詳しく書いているので読んでもらいたい。

そんな気鋭店のチャーシューメンが今夏、さらにパワーアップしたという情報を聞きつけ早速訪麺。

着丼すると・・・笑みがこぼれるこのビジュアル！　メニュー名はズバリ「花咲くチャーシューメン」(写真は煮卵入り)。

いいね、いいね！　まさに筆者的に萌える「麺どころか丼も見えないチャーシューメン」。美しすぎる。

ベースのスープは豚頭を中心に、豚足、背脂を炊き込んだ濃厚味。下処理から含め20時間かけて煮出すことで、ガツンとした旨味を絞り出している。そこに、豚バラの大判チャーシュー約10枚をオン。デフォのラーメンが2枚なので約8枚をプラスする大増量だ。

「20周年を迎えたのを機にチャーシューメンもより豪華に改良しました。豚バラ肉は醤油に隠し味で特製味噌も加えて味を付け、注文後にバーナーで炙り香ばしさも引き立てています」と柴田大将。

チャーシューはまずはそのまま、次に赤ダレと絡めて、そして白飯やチャーハンを“くるんで”と多彩な楽しみ方ができるので飽きがこない。チャーシューの脂の旨みのほか、肉の味付けに使う芳醇な味噌の風味もジュワリとスープに染み出し、食べ進めると味わいが変化。豪快かつ美しい。味わいも拍手喝采のチャーシューメンだ。

今回は定番の「白」のスープでいただいたが、このチャーシューメンは先に紹介した7色すべての豚骨ラーメンに対応している。

ちかっぱお腹を空かせてGOGO！