外来昆虫はすべて悪者と決めつけてはいけない。べダリアテントウは、害虫退治のために外国から招かれ、大活躍した正義のヒーローなのだ。

　柑橘類（ミカンなど）の大害虫でオーストラリア原産の「イセリアカイガラムシ」が世界中に勢力を拡大したことを受けて、このカイガラムシを駆除するためにオーストラリアから世界各国に招かれたのがべダリアテントウだ。「外来害虫の退治には、外来の天敵を」という考え方である。

　ジョーカー一味が日本で悪事を働き、バットマンが来日して悪者と戦うようなイメージだ（日本ではべダリアテントウは１９００年代初頭から導入され、害虫駆除で大成果を上げたという）。

　べダリアテントウは繁殖力が強く（年に何回も繁殖を繰り返すという）、世界各地で目覚ましい活躍を示したため、害虫の生物的防除策、生物農薬の代表的成功例としてよく取り上げられる。益虫界の世界的有名人（有名虫）なのだ。

　べダリアテントウが生息している地域では、１カ所でイセリアカイガラムシが大量発生しても、しばらくすると殲滅される。べダリアテントウはほぼ単食性（イセリアカイガラムシばかりを食べる）らしく、このカイガラムシがいなくなるとべダリアテントウも姿を消す。

　このため、べダリアテントウを同じ場所で２年続けて見つけるのは難しい。どうしてもべダリアテントウと再会したいという者（よほどの物好き）は、また新たなイセリアカイガラムシの発生場所を見つける必要がある。

　日本では近年、イセリアカイガラムシによる甚大な被害の報がほとんど聞かれないので、べダリアテントウは今もどこかで、神出鬼没の活躍を続けているのだろう。（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）