９月９日、四国アイランドリーグplusとの定期交流戦で、福岡ソフトバンクホークス三軍と高知ファイティングドッグスがタマホームスタジアム筑後で対戦した。

調整登板の二保が５回無安打の貫禄投球

【９月９日　定期交流戦　タマスタ筑後　１６４人】

高知　　　　　０００００００２１　３

ソフトバンク　１０００１０２０×　４

＜バッテリー＞

【FD】古屋、道原、藤崎、岡部――大原、松田

【H】二保、杉山、高橋純、田浦――谷川原

＜本塁打＞

なし

＜スタメン＞

【FD】D勝岡　６松尾　９濱　５安田　２大原　４長谷部　３山崎翔　８尾野　７サンフォ

【H】９田城　２谷川原　３渡邉陸　５増田　D大本　８中村宜　６小林　７日暮　４伊藤

＜戦評＞

　ソフトバンクが初回に４番・増田の左前適時打で先制した。五回の得点は無死一塁から田城の適時三塁打。七回は相手のミスと代打・黒瀬の中前適時打で追加点を挙げた。

　先発は今季一軍ローテで活躍している二保。調整登板となったマウンドで５回６０球、無安打無得点と好投した。許した走者は死球の１人のみ。「フォークに課題が残ったけど、直球を多めに投げた」と収穫を口にした。２番手の杉山は２回を投げて６者連続三振と圧巻の内容。３番手の高橋純は１回１／３で３失点と課題を残した。

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谷川原健太、今年初めての先発マスク

　谷川原健太捕手が先発マスクを被り、フル出場して４人の投手をリードした。

　とくに予備知識なく読めば、なんてことのない一文にしか映らない。だが、「第２の栗原」を目指すがごとく、昨年の夏からずっと内外野手として出場を続けており、捕手として試合にスタメン出場したのは今年初めてだった。

　栗原同様、高い打撃力を生かす狙いがあった。豊橋中央高校時代は通算４１本塁打。上背はないが、どっしりした構えから鋭い打球を放つ姿は、西武の森友哉を連想させた。

　２０１６年ドラフト３位でソフトバンクに入団。強打の捕手と期待をされたが、ソフトバンクのぶ厚い捕手層の中で伸び悩んだ。プロ５年目を迎えた現在まで、一軍デビューをまだ果たせていない。

二塁手でチャンスをうかがうも

　二軍公式戦でも出番が少なくなっていた。せっかくの打力を磨く場がなければ宝の持ち腐れだ。そこで野手挑戦となったわけだが、谷川原の場合は高い守備力が要求される二塁手や遊撃手として起用された。チームは彼の高い運動能力と、捕手としては異例の俊敏性を買っていたのだ。その期待に応えるべく、谷川原も着実にレベルアップ。今季の二軍公式戦ではチームで最も多く二塁手を任せられるまでになった。

　しかし、二遊間でチャンスを掴むのも狭き門だ。堅実なベテラン・中堅勢はもちろん、俊足自慢の周東に加えて若手も川瀬、三森が台頭している。現にレギュラーが固定できていない現状にもかかわらず、谷川原にお呼びがかかることはなかった。

　今年夏のある日、ファーム首脳陣から「捕手もまたやってみないか」と打診があった。

「捕手も内野も外野もどこでもできれば、自分にしかない武器になる。なので、前向きに取り組んでいます」

　９月４日のウエスタン・リーグの広島戦（由宇）で、七回に代打で出場しそのままマスクを被った。本当に久しぶりに見る景色だった。キャッチャーミットも今年はずっとバッグの中にしまったままだった。「２月のキャンプでも、一度ブルペンで球を捕った以外はずっと野手の組の中で練習をしていました」。シーズン中も使う機会はないと分かっていたが、万が一に備えて常に持ち歩いていた。ロッカーや部屋ではちゃんと磨いて手入れもしていた。

投手以外の８つの守備位置ができる

　翌５日の広島戦も試合終盤から捕手として出場。そして、この９日の高知戦ではフル出場となった。

　この日バッテリーを組んだ二保は「ボールを返すテンポを速くしてほしいと頼んでいたらその通りにやってくれたし、配球もキャッチングもよかった。久しぶりに組んだけど違和感はなかったですよ」と後輩を褒めた。

「もともとやっていたポジションですから（笑）。でも、自分の中で動き方に課題があるので、しっかり直していきたいです。今年はセカンドかショートで出る機会が多かったけど、サードやファーストで出たこともありますし、外野は３つとも守れます」

　投手以外の８つのポジションを守れる。究極のユーティリティ・プレーヤーだ。

　工藤公康監督は以前から複数ポジションを守れる選手を重宝している。谷川原の武器は大いなるアピールとなる。一軍昇格を果たすためならば、たとえ便利屋でもいい。谷川原の覚悟がにじみ出ていた。

　ただ、今季は二軍戦で打率．１７７、１本塁打、２打点と自慢の打撃力を発揮できておらず、「しっかり打って、アピールしないといけない」と表情を引き締め直していた。