武田氏といえば、信玄の時代に急速に発展したが、子の勝頼の代で滅亡した。その後、武田氏はいったいどうなってしまったのだろうか？その経緯を含めて考えてみよう。

　信玄は父の信虎を追放したあと、甲斐の支配だけに満足することなく、他国へ積極的に攻め込み版図を広げた。やがて、織田信長、徳川家康と対立し、たびたび合戦に及んだが、志半ばにして元亀４年（１５７３）に亡くなったのである。

　あとを継いだのが、四男の勝頼である。勝頼は父と同じく、信長、家康と死闘を繰り広げた。天正３年（１５７５）の長篠の戦いにおいて、勝頼は信長、家康の連合軍に敗れたが、それは致命的な敗北ではなく、滅亡までに７年の歳月を要した。

　天正１０年（１５８２）３月、勝頼は織田信忠（信長の子）の軍勢に敗れ、子の信勝ともども自害に追い込まれた。こうして戦国最強と言われた武田氏は、戦国大名としては滅亡したのである。

　勝頼には三男として勝親という子がおり、勝頼らが自害したあと、家臣によって助け出され、鎌倉に落ち延びたという。その後、摂津国に逃れて池田恒興に庇護され、のちに出家して「善悦」と号した。勝親は浄土真宗寺院の善念寺（兵庫県尼崎市）を創建し、天和２年（１６８２）に没した。

　勝頼には、信親という異母兄がいたが、目が見えなかったという。成長した信親は、信濃の国衆の海野幸義の娘を妻とし、海野氏の名跡を継いだ。のちに信親は出家して、「竜芳」と号したのである。

　武田氏が滅亡すると、信親は匿われた入明寺（山梨県甲府市）で自害（あるいは殺害され）したという。一説によると、武田氏が滅亡する前に信忠によって殺されたとも伝わっている。

　信親には、穴山信君の娘との間にもうけた信道という子がいた。武田氏の滅亡後、信道は織田方の厳しい探索を逃れ、のちに母の再婚相手である実了（信玄の御伽衆）の養子となり、出家したという。

　信道は庇護を受けていた大久保長安の没後の慶長１８年（１６１３）、大久保長安事件に巻き込まれ、元和元年（１６１５）に伊豆大島に流された。信道の子の信正は許されて江戸に戻り、その子の信興が高家に列せられると、武田氏は復活したのである。