せっかくの温泉旅行。ところが、日帰りや1泊2日では「忙しくなくてゆっくりできなかった」「行って帰ってきただけでかえって疲れた」と感じることはないだろうか？

移動や周辺観光などに時間を費やせば、どうしても温泉宿や温泉施設でゆっくりする時間は少なくなる。早めにチェックインしたとしても、食事や睡眠の時間を除けば温泉に浸かって心からリラックスできる時間は限られる。

本気で温泉に入って心身をリフレッシュさせようと思えば、2泊以上の連泊が理想といえるだろう。

とはいえ、連泊すれば宿泊料金が高くなってしまうのが玉に瑕。そこで選択したいのがリーズナブルに滞在できる温泉地。具体的にいえば、素泊まりＯＫの宿が多いなど旅の自由度が広がる温泉地だ。

そこで今回は、連泊でゆっくりしやすい温泉地を５カ所紹介したい。

野沢温泉（長野県）

標高600ｍに位置する温泉地。旅館や土産物屋、飲食店などが並び、徒歩での散策が楽しい温泉街だ。もともとウインタースポーツが盛んな温泉地でもあり、温泉旅館のほかに比較的リーズナブルな民宿やペンションなど小規模な宿が数多く存在するため、連泊を希望する旅人にとっては選択肢が多いのが魅力的。温泉街には源泉かけ流しがデフォルトの13の外湯が存在し、無料で利用できる（賽銭箱はあるので寸志は入れよう！）。温泉が付いていないリーズナブルな民宿やペンションでも、近くの共同浴場を利用できるので問題なし。

別府温泉郷（大分県）

「温泉のテーマパーク」ともいえるほど多彩な入浴施設がそろう別府は、街全体が温泉街。ホテル、旅館、湯治宿など宿泊施設は400軒ほどにのぼるので、連泊でも宿泊先の選択肢は多い。快適な旅をしたいなら「旅館・ホテル」、温泉文化にどっぷりつかりたいなら「湯治宿・民宿系」というように使い分けも可能だ。共同浴場があちこちにあるので、温泉が付いていない民宿でリーズナブルに滞在するという選択肢もある。特に鉄輪温泉には昔ながらの湯治宿が多く、連泊で湯治をする人も多い。

長湯温泉（大分県）

里山の風景が和む温泉地。同じ大分県内の別府や由布院などと比べて、静かな環境が魅力だ。炭酸泉という貴重な泉質が湧くだけでなく、温泉施設はいずれも源泉かけ流しである。小規模や湯治客用の宿も多いので、ひとり旅でもゆっくり時間を過ごすことができる。比較的なリーズナブルな宿もあるため、連泊して湯治に励む人も少なくない。

大沢温泉（岩手県）

花巻南温泉郷の一角を占める大沢温泉は、２つの個性の異なる建物で構成される一軒宿。なかでも自炊部のある「湯治屋」はリーズナブルな料金（1人泊3200円～）で湯治を体験できるので、一人泊や連泊にも向いている。川に面した混浴露天風呂「大沢の湯」が名物。館内には食事処や売店もあり、湯治初心者も安心。湯船も複数あるので、敷地内で湯めぐりを楽しめる。1泊で帰るのはもったいない。なお、同じ花巻市内には台温泉という湯治向けの温泉地があり、比較的リーズナブルな宿も多い。

鳴子温泉郷（宮城県）

鳴子温泉郷は、鳴子を中心に東鳴子、川渡、中山平、鬼首の５つの温泉地で構成される。最も宿の数が多いのは鳴子温泉で、予約をとりやすい上に、湯の街情緒もある。一方、東鳴子や川渡は湯治場の素朴な風情が魅力。温泉郷には湯治宿が数多く健在で、数千円で宿泊できる宿も存在する。連泊して湯めぐりを楽しむのに適した温泉地だ。