冷え込みが厳しくなる季節、温泉のぬくもりが恋しくなる。温泉旅行を計画している人もいるかもしれない。

全国津々浦々に温泉は湧くが、目的地を決めるのは意外と難しい。特にひとり旅の場合、観光客の多い温泉地を選んでしまうと、疎外感や孤独を感じてしまう事態も……。しかも、近年は温泉地にもインバウンドの波が押し寄せ、「温泉でゆっくりする」という目的を果たせない事態もあり得る。

そこで、ひとりでの温泉旅（ソロ温泉）では、外国人観光客はもちろん、日本人にもまだあまり気づかれていない「穴場」を目指したい。

今回は、筆者がこれまで巡ってきた3900湯の中から「ひとり旅で訪ねたい穴場の温泉地」を関西周辺に絞って5カ所紹介しよう。

十津川温泉郷（奈良県）

奈良の深い山の中にあり、どこからアクセスしても到着まで時間のかかる温泉郷。十津川温泉、湯泉地温泉、上湯温泉の3つの温泉地で構成される。アクセスが悪い分、混雑することは少ない。自然豊かな環境で、温泉施設はすべて源泉かけ流しの湯船をもつ。泉湯、滝の湯、庵の湯など大自然の景色を楽しめる共同浴場も充実している。

湯の峰温泉（和歌山県）

開湯1800年、日本最古の湯としても知られる山あいの温泉地。熊野詣の拠点であり、世界遺産の中で唯一入浴できる温泉地でもある。足元湧出の共同浴場「つぼ湯」はぜひ入浴したい。自然と温泉以外はほぼ何もないが、その分、温泉はかけ流しの施設が多い。世界遺産の観光名所でもあるのでそれなりに観光客はいるが、小規模の宿が多く、ひとりでも静かな時間を過ごせるのが魅力だ。熊野古道を歩きつつ、人生を見つめ直す時間を過ごすのもよいだろう。

木津温泉（京都府）

日本海に面した海岸線にあり、京都府で最も古い温泉とされる。別名は「しらさぎ温泉」。数軒の旅館が並ぶだけの小さな温泉地だが、作家・松本清張が逗留して『Dの複合』を執筆した「ゑびすや」など、京都府では貴重な源泉自慢の宿がそろう。透明の単純温泉は、肌にやさしい湯。冬の蟹シーズンを外せば観光客が殺到することはなく、また京都府北部の京丹後市にあるため、京都観光の外国人も比較的少ない。

椿温泉（和歌山県）

観光スポットも多い南紀白浜温泉の陰に隠れがちだが、ｐH9.9の良質なアルカリ性の源泉が自慢の小さな温泉地。ぬる湯の名湯として知られる。海岸線に数軒の宿と温泉施設のある道の駅が並ぶ。道の駅にある日帰り温泉「椿はなの湯」は、31度の冷泉がそのままかけ流しにされ、加温湯との交互浴を楽しめる。道の駅の温泉は循環ろ過して個性を失っている温泉施設が多いが、「椿はなの湯」は上質な湯が掛け流され、源泉へのこだわりが感じられる。観光は二の次にして温泉三昧を目的にした旅に最適だ。

岩井温泉（鳥取県）

開湯から1300年の歴史を誇り、山陰最古の湯とされる温泉地。３軒の旅館が寄り添うように立つ小さな温泉地で、その中心に共同浴場「ゆかむり温泉」がある。「ゆ（湯）かむり」とは、てぬぐいを頭にかぶり、柄杓を使って湯を頭からかける岩井温泉独自の風習のこと。共同浴場はもちろん、いずれの宿もピュアな透明湯が掛け流しにされている。同じ山陰の城崎や湯村は人気の温泉地なので、もう少し足を延ばせば静かな環境で湯浴みが楽しめる。