今年新設された九州アジアリーグの交流戦が４月１１日、熊本市のリブワーク藤崎台球場で行われた。熊本を本拠とする火の国サラマンダーズと対戦したのは、将来的なＮＰＢ入りを目指して２０１９年に沖縄を本拠に設立された琉球ブルーオーシャンズ。この日が３連戦の最終日。第１戦は琉球が２－１で勝利。第２戦は３－３の引き分けだった。

【４月１１日　九州アジアリーグ交流戦　リブワーク藤崎台　８９０人】

琉球　　００１１０１０１０　４

火の国　１００１００００１　３

＜バッテリー＞

【琉】中西、◯酒井、福田、ジュリアス、Ｓ松本――佐久田、杉山

【火】宮澤、●石本、水野、橋詰、石森――中島

＜本塁打＞

なし

＜スタメン＞

【琉】８矢野　４亀澤　６大河　７大城　５宮城清　３中島　９森　２佐久田　Ｄ比屋根

【火】６宇土　Ｄ高山　３吉村　９水本　５橋中　８浦木　４佐藤　２中島　７松本

＜戦評＞

　琉球が接戦を制した。２－２の六回表に９番・比屋根が２打席連続の犠飛を放って勝ち越した。八回表には１番・矢野が２死満塁の好機で適時打を放ち貴重な１点を追加した。

　火の国は六回裏以外のイニングで毎回ランナーを置くなどチーム１０安打を放ったが、決定打や集中攻撃を欠いた。最終回も吉村の犠飛で１点差に迫り、なお２死三塁で４番・水本だったが、見逃し三振に倒れた。

　両チームとも明日も交流戦。火の国サラマンダーズはリブワーク藤崎台球場に四国アイランドリーグｐｌｕｓの香川オリーブガイナーズを迎える。琉球ブルーオーシャンズは臼杵市民球場に場所を移し、大分Ｂ－リングスと対戦する。（了）

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3番一塁でフル出場。２安打１打点

　吉村裕基のバッティングは今も健在だ。一本足の独特な構えも、バット投げもあの頃のままだった。

　かつて横浜ベイスターズや福岡ソフトバンクホークスでプレーし通算１３１本塁打を放ったスラッガーは、２０１８年を最後にＮＰＢの舞台から離れた。

　だが、ユニフォームを着てプレーし続けている。２０１９年はオランダのチームに所属。２０２０年は琉球ブルーオーシャンズの一員となり、そして２０２１年からは火の国サラマンダーズと契約した。

　背番号８をつけ、この日は「３番一塁」でフル出場。第1打席はセンターフライに倒れたが、第２打席でレフト前ヒット、第３打席は逆方向へ打ち返しライト前ヒットとした。第４打席は遊ゴロ併殺打。そして２点ビハインドの九回裏１死二、三塁ではレフトへ犠飛を放った。４打数２安打１打点だった。

プレーをしながら示す、感謝と価値

　吉村の肩書は選手兼任コーチだ。今、どんな心境でユニフォームを着ているのか。

自分のために野球をしているのか――そう問うてみると、吉村は迷いなく「半々ですね」とすっきりした表情で答えた。

「選手としてグラウンドに立つ以上は上手くなろうという気持ちは忘れていません。ただ、それよりも一所懸命やるのが大事。選手兼任コーチは正直大変です。だけど、僕のプレーを楽しみにしてくれている人もいるでしょうし、一緒にやっている選手たちもどんなバッティングをするのか、どんな守備を見せるのか気になっていると思います。ホームランを打てればカッコイイんでしょうけど、このキャリアでこの年齢の人でもちゃんとやるんだというところを見せたいと思っています。口だけではなく、プレーをしながら示す。まだ選手として契約してもらっていることに感謝と価値を感じながら、その気持ちを大切にしています」

　吉村といえば打撃のイメージが強いが、特に守備に関して細かな声掛けを大事にしていた。１球１球その場面に応じた指示を送り、ベンチに戻ってきた選手にもそのイニングのプレーについて話をする姿が印象的だった。