スペインがパリ五輪で優勝できた理由。フランスとの激闘に、金メダル獲得までの道筋。
開催国を撃破して、栄冠を手にした。
パリ五輪の決勝、フランス対スペインの一戦は、延長戦の末にスペインが5−3で勝利した。スペインにとって、32年ぶりの金メダル獲得だった。
■決勝の舞台
決勝は物凄い試合だった。77分まで、スペインが3−1でリード。だがフランスが怒涛の追い上げを見せ、78分に反撃の狼煙をあげると、アディショナルタイムにはPKをゲットしてスコアをタイにした。
「拮抗した試合だった。フランスは素晴らしいチームで、我々を自陣に下がらせるくらいのプレーをしていた。ディテールの部分で、我々が勝てたのだと思う。選手たちは魂を込めて戦ってくれた。金メダルを最後まで信じていた」
「歴史的で、美しい出来事だ。我々は長い間、金メダルを獲得するために働いてきた。スペインのフットボール連盟とオリンピック委員会にとって重要だった。そして、もちろん、選手たちにとってね。彼らは一生、この出来事を忘れないだろう」
これはサンティ・デニア監督のコメントだ。
■ベストメンバーではなく
スペインは、五輪前のEURO2024で、A代表が優勝を果たしている。
当然、というべきか、A代表の主力は五輪に呼ばれなかった。ラミン・ヤマル（バルセロナ）、ニコ・ウィリアムス（アトレティック・クルブ）、ペドリ・ゴンサレス（バルセロナ）、本来であれば彼らがパリのピッチに立っていた。
EUROに出場して、五輪に参加したのはフェルミン・ロペスとアレックス・バエナだけだった。「フェルミンとバエナは信じられないくらいに労力を払ってくれた。簡単ではなかった。彼らに感謝している。そのプレーで、決定的な仕事をしてくれた。A代表からオリンピック代表に来て、チームの一員として振る舞ってくれた」とはデニア監督の弁だ。
■バエナとフェルミンの存在
フィジカルコンディションが厳しい状況で、フェルミンとバエナはパリに乗り込んだ。バエナは10番を背負い、スペインの攻撃を操った。決勝では、見事なFKを沈め、そのクオリティを見せ付けた。
そして、フェルミンは、今大会で６得点をマーク。2023−24シーズン、バルセロナでブレイクした新星は、大舞台で真価を発揮。２列目からの飛び出しとミドルシュートでゴールを量産して、金メダル獲得に大きく貢献した。
「幼い頃、僕にはパワーがなかった。ミドルシュートを打つことなんて、考えられなかった。でも、少しずつ力がついて、狙うようになった。すべてが変わったのは（22−23シーズンにレンタル加入した）リナレスで、だ」とフェルミンが回想する。
「あそこで自分のフィジカルベースが上がって、監督のアルベルト・ゴンサレスからは遠くからシュートを打つように言われていた。バルセロナでも、シャビから同じことを言われた。選手の特徴や監督の指示によるけど、僕は中盤の選手なので、そういうプレーでチームに貢献できたらと思っていた」
■指揮官の助力
S・デニア監督は、選手として、1996年のアトランタ五輪に出場している。奇しくも、1992年にスペインがメダルを獲得した次の大会で、つまり“暗黒期”に突入した最初の五輪だ。
また、S・デニア監督は、2021年の東京五輪で、ルイス・デ・ラ・フエンテ監督（現A代表）の下、アシスタントコーチとしてベンチ入りしていた。その大会では、決勝でブラジルに敗れ、銀メダル獲得という結果だった。
スペイン語で“A la tercera fue la vencida”という言葉がある。ラ・テルセーラ・フエ・ラ・ベンシーダ。「３度目の正直」というニュアンスの表現だ。
S・デニア監督は、まさに３度目の正直で、オリンピックの金メダルを獲得した。
S・デニア監督とデ・ラ・フエンテ監督には共通項がある。それは、どちらも世代別代表で指揮を執ってきたことだ。
S・デニア監督は、U−17、U−19、U−21で監督を務めた後、パリ五輪に臨んでいる。昨年夏には、U−21のワールドカップで、決勝でイングランドに敗れて悔しい思いをした。だが、その時の中心メンバーが、今回の五輪の主力になった。
スペインに金メダルをもたらす決勝ゴールを決めたセルヒオ・カメジョも、あの時、悔しい思いをした一人だった。
パリ五輪では、基本的にアベル・ルイスの控えはサム・オモロディンだった。だが、おそらくチェルシー移籍が控えているからだろう、コンディションを理由にサムが外され、カメジョがベンチ入りした。
元々、カメジョは五輪の18人の招集リストに入っていなかった。4人のリザーブメンバーに選ばれたが、大会中はサポートに回ることが多かった。「僕は、リザーブメンバーの4人のうちの1人だった。決勝で2ゴールを決められたのは、僕を信じてくれたチームメートのおかげだ」とはカメジョの言葉だ。
過去、同じ年の夏に、EUROと五輪で優勝したのは、フランスのみだ。1984年に成し遂げられた偉業を、この度、スペインが繰り返した。
ラ・ロハとラ・ロヒータは、短期間で仕事を完遂した。文字通り、世界と欧州を「赤色」に染め上げている。
