話題沸騰の人気アニメ『やくならマグカップも』の舞台は、茶人の古田織部が織部焼を作らせたという多治見市である。では、漫画『へうげもの』でもおなじみの古田織部とは、どういう人物だったのだろうか。

■古田織部と千利休

　天文１３年（１５４４）、古田織部は美濃国で誕生した（生年は諸説あり）。もとは、重然（しげなり）と名乗っていた。最初は美濃の土岐氏に仕官していたが、のちに織田信長、豊臣秀吉に仕えた。

　織部と利休との関係は、天正１０年（１５８２）に確認できる。２年後の大坂城の茶会には、織部も代表的な数寄者とともに参加した。こうして織部は、茶人として世に出るようになった。

　ちなみに美濃の織部焼は、織部の指導により創始されたという。慶長５年（１６００）の関ヶ原合戦では、徳川家康の東軍に属して戦い、１万石を与えられた。

　以後、利休が秀吉から自刃を申し付けられるまで、２人の交流は続いた。その２人の間には、いくつかの逸話が残されている。

■利休との逸話など

　ある日、利休は弟子たちに対し、「瀬田（滋賀県大津市）の唐橋の擬宝珠（ぎぼし）のなかにすばらしいものが２つあるが、知っている者がいるか？」と尋ねた。

　すると織部は席を立って外に出ると、夕方になって帰ってきた。織部は馬を飛ばして現地へ行き、２つの擬宝珠を確認し、利休に報告したのである。場にいた一同は、織部の執着心に感心したと伝わる。

　織部の活躍度が増すのは、利休の没後だった。慶長３年（１５９８）８月に秀吉が亡くなった際、その遺品の一部は御伽衆に分配され、織部はその２２人のなかに含まれていた（『甫庵太閤記』）。秀吉の没後、織部は家督などを子の重広に譲り、伏見屋敷で茶の湯に専念したのである。

■織部の名声

　織部の名声は広まり、慶長４年（１５９９）には「織部ト云茶湯名人」と評価されている（『多聞院日記』）。慶長１０年（１６０５）、織部は秀忠の茶の指南役を任されることとなった。その間、小堀遠州に茶の指導も行った。

　同１５年（１６１０）、織部は「数寄者の随一」として、江戸で秀忠を指導した（『慶長見聞録案紙』）。やがて、織部は「数寄の宗匠」として（『駿府記』）、かつての利休のような地位を獲得する。こうして織部の名声は、天下に轟いたのである。

■織部の美意識

　織部の茶の湯は、利休の精神を受け継いでいたが、「作意」という一点では大きく異なっていた。利休は自然のなかに美を追求したが、織部は徹底した演出にこだわった。沓形の茶碗もそうであるし、明るく開放的な多窓式の茶室も、利休の質素なものとは対照的だった。

　織部は、師匠でもある利休の草庵の茶の湯や求道性を否定した。つまり、織部は利休と対照的に、新しい美を求める際、人工的な作意にこだわったのだ。

　ところが、利休の正統を自認する細川忠興は、織部の茶の湯は昔の下手より劣ると手厳しく非難した。その作意が否定されたのだ。

　また、『江岑夏書』という茶書では、利休七哲（前田利家、蒲生氏郷、細川忠興、古田織部、牧村兵部、高山右近、芝山監物。なお、諸書によって異説あり）のうち、織部を最下位に位置付け、しかも、わざわざ織部の茶がもっと良くなかったと注記しているほどだ。

■織部の最期

　慶長２０年（１６１５）に大坂夏の陣が勃発すると、織部は豊臣方に通じた嫌疑を掛けられ、同年６月に伏見屋敷で切腹した。徳川方の武将で、切腹を命じられたのは、織部ただ一人である。

　切腹の際、織部は一切の弁解をしなかったと伝わっている。その後、子の重広も斬首されてしまい、古田家は断絶したのである。