7月6日、WBA、IBFと2度ミドル級世界王座に就いたダニエル・ジェイコブスが2年5カ月ぶりにリングに復帰する。対戦相手は、シェーン・モズリー・ジュニアだ。

　37歳のジェイコブスは、ガンを克服した男として有名だ。24歳だった2011年3月、彼はファーストラウンドでロバート・クリーワーから2度のダウンを奪い、1分44秒でKO勝ちを収めた。当時、22勝1敗だったジェイコブスは、未来のチャンピオンとして将来を嘱望されていた。ところが、クリーワー戦の数週間後にイラクにいた米軍を訪問した際、左足に痛みと疼きを感じる。

　「当初、医師たちが誤診したんだよ。神経が圧迫されていると言われてね…。以後、悪化し、腫瘍が神経の働きを遮断していった。そして、2週間後には麻痺するようになってしまった」

　緊急搬送されたジェイコブスがMRI検査を受けると、脊椎に腫瘍が見付かる。

　「2度目に病院に行った折、ようやく正確にどこが病んでいるのかを特定することができたんだ。『君のキャリアは終わった』って告げられた。幸運だったのは、背中の手術を受けることが出来たことだね」

　2011年5月、ジェイコブスは生命を脅かすレベルの骨肉腫と診断される。即、癌性腫瘍を除去するための大手術を含む治療がスタートした。脊椎外科の第一人者であるロジャー・ハートル博士と彼のチームは、3次元画像を使用して、ダニエルの脊椎を調べ上げる。チーム・ハートルは手術でジイコブスの腫瘍を除去し、脊柱の損傷したエリアを再建した。

　そして、19カ月後にカムバックを果たしたジェイコブスは、6連勝してジャロッド・フレッチャーを破り、WBA世界ミドル級チャンピオンとなる。2014年8月9日のことだ。同タイトルを4度防衛するも、2017年3月18日に統一ミドル級戦としてゲンナジー・ゲンナジーヴィッチ・ゴロフキンと対戦し、判定負けを喫する。

　2試合を挟んだ2018年10月27日にはIBF同級タイトルを獲得し、その半年後にWBA/WBC王者、サウル・“カネロ”・アルバレスと対峙する。この時も判定で敗れ、無冠となる。カネロ戦後、3度リングに上がり、2勝1敗。2022年2月12日にジョン・ライダーにスプリットディシジョンで敗れてからは、このままリングを去るのかと思われた。

　カムバック戦が決まったジェイコブスは語った。

　「自分が一番愛すること---リングに戻ることが、待ち切れない。ずっとトレーニングを続けてきた。元気を取り戻したし、再びトップを目指す準備は出来ている。素晴らしい相手だけれど、この戦いはスタイリッシュに終わらせるから、瞬きしないようにね」

　病に打ち克った強靭なハートを、今回ジェイコブスはどう見せるか。