5月18日にヘビー級タイトルを統一したオレクサンドル・ウシクが、IBFタイトルを返上した。12月21日に予定されたタイソン・フューリーとの再戦は、3本のベルトを懸けての戦いとなるようだ。

　IBFは9月21日に英国・ウエンブレーで、暫定王者ダニエル・デュボアと元チャンピオンであるアンソニー・ジョシュア戦をヘビー級タイトルマッチとして組んだ。

　このほどウシクは、SNSに次のように書いた。

　「アンソニー・ジョシュア、そしてダニエル・デュボアよ、IBFのベルトは2024年9月21日にお前たちへ贈ったよ。世界は強い者を愛している。お前らの友であり、誰もが認めるヘビー級チャンピオンであるオレクサンドル・ウシクより」と。

　ウシクにしてみれば、統一王座を手にしたことで、己の実力は証明した。IBFの指名試合ではなく、最もカネになる相手、フューリーとのリマッチを優先したい、といったところであろう。

　昨年7月29日に、4冠統一ウエルター級タイトルマッチで、エロール・スペンス・ジュニアを9回KOで下して統一王者となったテレンス・クロフォードの勝ちっぷりは記憶に新しい。世界中のボクシングファンが同ファイトに注目した。しかし、IBFは11月にクロフォードからウエルター級タイトルを剥奪し、暫定王者だったジャロン・エニスを正規王者に据えた。

　WBO王者だったクロフォードがスペンスに勝利し、IBFを含む3本のベルトが移動した後、赤いベルトの団体は4冠王者に対し、エニスとの防衛戦交渉を命じ、9月24日までに結論を出せとした。発令したのは8月25日のことだった。つまり、クロフォードがスペンスを下し、勝利の余韻に浸っていた時期である。

　元々、クロフォードとスペンスのファイトはリターンマッチを行う前提で話し合われており、敗者は再戦の権利を主張できることになっていた。が、IBFだけはこれに異を唱え、自団体の防衛戦開催を優先せよ、という姿勢を崩さなかった。

　とはいえ、スペンスがIBF王座に就いていた2017年5月27日から昨年7月29日までの6年強の間に指名挑戦者を退けたのは、2018年6月のカルロス・オカンポ戦のみだ。御存知のように、スペンスは交通事故、網膜剥離での治療でブランクを作っている。その間、IBFは暫定王者を作らなかった。

　赤いベルトを失ったクロフォードは言った。

　「別にIBFなんて気にしちゃいない。クソ食らえだ。俺はヤツらに怒りは無い。知っているよな？ 俺は必要なものをすべて手に入れたんだよ」

　Undisputed王者誕生は盛り上がるが、維持するには様々な問題が生じる。また、これだけ世界チャンプが増えると、ベルトに実力が伴わない存在も出てくる。ただ、これだけは言えよう。ファンが見たいのは、真の実力者のファイトだ。