Ｊ1ヴィッセル神戸のヘッドコーチに、ドイツ出身のゲルト・エンゲルス氏が就任したというニュースが飛び込んできた。

　エンゲルス氏は1998年から横浜フリューゲルスでコーチを務め、その後、ジェフユナイテッド市原、京都パープルサンガ、浦和レッズでヘッドコーチや監督を務めた。

　2008年に浦和レッズで監督を務めたのを最後に日本を離れたが、11年から13年まではモザンビーク代表監督を務めていた。

　それからヴィッセル神戸のヘッドコーチ就任が決まるまで、4年の空白期間がある。

　その間、いくつかのチームからオファーがあったと聞いたことがあるが、実は朝鮮民主主義人民共和国（以下、北朝鮮）サッカー協会が、国内の強豪クラブチーム監督のポジションを用意していたというのだ。

　現在、北朝鮮代表を指揮しているのは、元ノルウェー代表ＦＷのヨルン・アンデルセン監督だが、２年前に数人の外国人指揮官をリストアップしていて、その中にエンゲルス氏がいたという。

契約合意直前まで行ったが……

　私が２年前に在日コリアンのサッカー関係者から聞いた話によればこうだ。

「選手の育成能力やチームを作っていく組織力に定評があり、実績も十分のエンゲルス氏ですから、朝鮮サッカー協会関係者も納得の人物でした。実は当時、水面下で交渉は進んでいました。エンゲルス氏は平壌を訪れ、国内クラブチーム監督の話もまとまりつつありました。あとはエンゲルス氏がドイツでメディカルチェックを受けて、医師からＯＫが出ればよかったのですが、結果的に健康状態が良くないとの判断が下り、監督業をするのが難しくなったのです。残念ながら最終的に合意に至りませんでした」

　北朝鮮も自国代表を強化し、2020年のカタールＷ杯出場を目指している。それに昨年12月から通年で初めて国内リーグがスタートしたこともあり、優秀な指導者に触手が伸びるのは至極当然のこと。

参考：北朝鮮で初となるサッカー１部リーグの通年開催！ 日本人が知らないその中身とは！？

　当時、どのチームとも契約を交わしていないエンゲルス氏は、北朝鮮にとっては是が非でも招き入れたい指導者だったわけだ。

　それに北朝鮮代表には、日本で生まれ育った在日Ｊリーガーが数人いるため、「Ｊリーグを経験したエンゲルス氏が北朝鮮国内チームの監督になれば、代表選手を選ぶ際の情報交換などもスムーズに進んだはずです」（前出の関係者）と話していた。

　その後、エンゲルス氏がどうしているのか気になっていたのだが、Ｊリーグに戻ってきたニュースを見る限りでは、体調も良好で現場復帰できるようになったということなのだろう。

　10年ぶりのＪリーグでの指揮は多少のブランクはあるかもしれないが、今季はヴィッセル神戸でどのような手腕を発揮できるのか注目したい。