帝京大新主将の覚悟とは

ノンフィクション作家（日体大教授）

2015/2/16(月) 7:56

大学選手権６連覇の帝京大のケレンミのない挑戦が終わった。ラグビーの日本選手権準々決勝、24－38で試合終了。トップリーグ（ＴＬ）３位の東芝に敗れたが、約１万４千の観客の心をつかんだ。

試合後、スタンド前に整列した帝京大の選手は多くが泣き崩れていた。来季の新主将に決まった３年生のフッカー、坂手淳史は涙を懸命にこらえていた。でも泣いた。「泣かないでおこうと思っていたんですが、少し涙が出てしまいました。やっぱり勝つつもりでやってきたので、悔しい思いがありました」

泣くほど悔しかったのは、本気でＴＬ３位に勝ちにいったからである。セットプレー、モールではやられたが、ブレイクダウンではよくファイトした。奪ったトライが４つ。バックスのスピード、決定力では、上だったかもしれない。

「フィジカルの部分では負けていなかった。トップリーグとの差は縮まっている」と坂手は振り返る。「ただ相手はジャッカルの部分ではうまかった。トップリーグの強さであったり、経験値であったり、熱さというものを思い知らされました。僕はフッカーなので、スクラム、ラインアウトはもっともっと成長しなくてはいけない。そこで互角に戦えれば、十分勝負になると思います」

今季は圧倒的な強さで大学選手権６連覇を果たし、日本選手権でも１回戦でＴＬ１０位のＮＥＣを倒した。岩出雅之監督から新主将の使命を受けたのがＮＥＣ戦の前日だった。

その日のミーティングでは、チームメイトにこう、決意表明したという。「今ある良い文化を継承しつつ、もっともっと成長できるような１年にしよう。僕が先頭に立って引っ張っていくから、みんなもついてきてほしい。全員が自覚をもって努力していけば、そういうチームはできる」と。

来季の目標は、今季のチームを「追い付き、追い越す」ことである。坂手が説明する。言語明瞭。コトバに積み重ねてきた心身の鍛練への確信がにじむ。

「僕は３人のキャプテンを見てきている。尊敬する部分が多くて、“追い付き、追い越せ”でやっていきたい。メンタル、行動、そしてプレーをしっかり成長させていきたい」

具体的に言えば、『大学選手権７連覇』と『日本選手権優勝』ということか。「まだ、（チーム目標を）ひとりでは決められないけれど」と前置きしながら、こう語気を強めた。

「７連覇と日本選手権でも日本一になりたい。目標が高ければ高いほど、成長できると思っていますし、もっともっと強くなっていくと思うんです」

チームスタイルは、ＦＷ、バックス一体となって攻めて守るダイナミックなラグビー。

「ＦＷに固執したり、バックスに固執したりすることはないと思います。自分たちは、ＦＷ、バックスにスキルも伸びシロもある。ＦＷはしっかり前に出る。バックスもそれをつないでトライをする。そういった１５人一体となったラグビーをしたい」

礼儀正しい２１歳。記者に囲まれても、目の前できちんと両手を組み、背筋を伸ばしている。目をそらさない。自身の夢は？と聞けば、「日本代表になること」と即答した。

「世界でもラグビーがしてみたい。スーパーラグビーにもイケるような選手になりたい。スキル、体力を上げて、そういうところでやれるプレーヤーになりたい」

夢は、２０１９年ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会にもつながっている。

「そこ（１９年Ｗ杯）で日本代表の中心選手としてやりたいなと思います」