マーケットの本格的な開幕を前に、ビッグディールがまとまった。

リヴァプールはベンフィカからダルウィン・ヌニェスを獲得した。移籍金7500万ユーロ＋ボーナス2500万ユーロで、合計1億ユーロ（約140億円）の取引が成立している。

「ダルウィン・ヌニェスがベンフィカの唯一の脅威ということではない。彼らはチームで戦っている。だがダルウィンは素晴らしいFWで、おそらく次世代のウルグアイのストライカーになるだろう」

「彼がどのように（ルイス・）スアレスや（エディンソン・）カバーニと一緒にプレーするべきかはわからない。彼らを共存させるのは、ひとつの挑戦になるだろうね。チャンピオンズリーグのアヤックス戦では素晴らしいゴールを決めていたし、ゴール前でとても落ち着いている選手だ」

これは以前ユルゲン・クロップ監督が残していたコメントだ。

■希代のストライカー

2021−22シーズン、2冠を達成したリヴァプールだが、チャンピオンズリーグでは決勝でレアル・マドリーに敗れ、プレミアリーグにおいては勝点１差でマンチェスター・シティに優勝をさらわれた。

そのシティは、アーリング・ハーランドの獲得を決めている。契約解除金6000万ユーロ（約84億円）が支払われ、稀代のストライカーのプレミア挑戦が決定した。

ハーランドは21−22シーズン、ドルトムントで公式戦30試合に出場して29得点をマークした。

無論、シティは得点力がないチームではない。優勝を果たしたプレミアリーグでは99得点を挙げてリーグトップの数字を残している。

ペップ・グアルディオラ監督はゼロトップを使っていた。昨年夏にセルヒオ・アグエロの退団があり、純粋なCFタイプはガブリエウ・ジェズスのみだった。フィル・フォーデン、ラヒーム・スターリング、ケヴィン・デ・ブライネ、ベルナルド・シウバ…。中盤やウィングの複数選手が、頂点に置かれた。そのなかで、チーム内得点王に輝いたのはリャド・マフレズ（24得点）だった。

「ハーランドはシティにフィットする。それを確信しているよ。彼は信じられないくらい素晴らしい若いタレントだ」とはグアルディオラ監督の弁である。指揮官はハーランドの適応に自信をのぞかせている。

■ルカクのケース

一方、ストライカーの適応というのは、簡単ではない。

昨年夏、チェルシーがロメル・ルカクを獲得した。移籍金1億1300万ユーロをインテルに支払い、ルカクのチェルシー復帰が決まった。20−21シーズンのチャンピオンズリーグを制したチームに、大型ストライカーが加わる。それは間違いのない戦力強化になると思われた。

だがルカクはプレミアリーグ26試合で８得点と不発に終わっている。インテル時代には、公式戦95試合で64得点を記録していた。冬のマーケットが開いた際には、「フィジカルコンディションは良い。だけどチェルシーでの状況には納得できない。（監督のトーマス・）トゥヘルが違うシステムを選んでいる。心から、インテル復帰を望んでいる」と発言。物議を醸した。

【3−4−２−1】で、カイ・ハフェルツをゼロトップに据えるシステムが機能していた。そこにルカクを嵌めるのは、容易ではなかった。待望の復帰から一転、ルカクにはこの夏売却の可能性がある。

そう、ストライカーの順応は難しい。それでも、リヴァプールとシティは、大金をはたいてD・ヌニェスとハーランドの獲得に踏み切った。

高額な移籍金が発生すれば、メデイアやファンからの重圧は高まる。ゴールという結果だけが、彼らの今後の本当の価値測る指標になる。