映画の中でなんでもかんでもぶち壊してみせるマイケル・ベイが、一匹の保護犬の人生を変えた。

ラッキーなそのメス犬は、リバプール近郊のアニマルシェルターで人生のほとんどを過ごしてきたスタッフォード・ブルテリア。フレヤという名前で、現在６歳だ。生後６週間でこのシェルターに連れて来られ、飼い主を名乗る人は現れなかった。その後６年のうちに、1万8,000人がこのシェルターを訪れたが、誰も里親になってくれないまま。その間、50匹以上の犬が、ここから新しい家にもらわれていった。

フレヤはまた、最近になって、てんかん持ちであると診断されている。てんかん持ちの犬は、薬を飲んで、３ヶ月に一度の血液検査を受けなければならず、引き取ってもらえる可能性がさらに減るのではないかと、シェルターのスタッフは不安を感じていた。

この話を紹介したのは、「Daily Mail」。「イギリスで最も孤独な犬」と題されたその記事を読んで、多くの人が胸を痛めたが、マイケル・ベイもそのひとりだった。先月初め、ベイは、「先週、イギリスのこんなニュースを見た。この‘最も孤独な犬’に、『トランスフォーマー』の役をあげることにした。この子はてんかん持ちで、一生をシェルターで過ごしてきている。僕らはこの子を有名にするよ」とインスタグラムに書いた。ベイは、現在、シリーズ５作目にあたる「Transformers: The Last Knight」の撮影に入っており、８月にはロケ場所がイギリスに移る予定なのだ。ベイはまた「僕らはこの子に家を見つけてもあげたい。もし見つからなかったら、僕が引き取る。フレヤ、キャストにようこそ」とも書いている。

これを受けて、シェルターには問い合わせが殺到。シェルターの広報担当者は、「Daily Mirror」に対して、「イギリス内はもちろん、世界からもすばらしい反響が寄せられています。フレヤが映画に出られることになったこと、そして大物映画監督が支援してくださることを、とてもうれしく感じています。彼は熱心な動物愛護活動家でもあるのです」と語っている。ベイは、ボーンクラッシャーとグレイスという名の（名前の由来はそれぞれ『トランスフォーマー』と『アルマゲドン』）２匹の犬を飼っており、子供の頃からアニマルシェルターにお小遣いを寄付したりしてきているらしい。

その後まもなく、フレヤには理想的な家が見つかった。BBCニュースが報じるところによると、フレヤの新しいパパとママは、チードル・ハルムに住むレイ＆ジャッキー・コリンズ夫妻。

この２週間、夫妻はシェルターと話し合いを続けてきており、今週にも書類に署名するらしい。コリンズ夫妻は、すでに２匹の保護犬を飼っており、フレヤには遊び相手もいる。シェルターのマネージャーは、BBCに対し、「レイとジャッキーがフレヤにとって特別な人たちであることは、会ってすぐにわかりました。フレヤはついに安定した家を見つけ、人生を満喫できるのです。そのことに大きな喜びを感じます」と語っている。

フレヤが素敵な家を見つけたことに、ベイは大喜びしているそうだ。しかし、映画に出すという約束は守るとも語っている。どれほどのシーンに登場するのかはわからないが、フレヤ見たさに、普段なら「トランスフォーマー」に興味がない人たちも映画館に足を運ぶかもしれない。

「Transformer: The Last Knight」には、４作目「トランスフォーマー／ロストエイジ」(2014) で初めてシリーズに参加したマーク・ウォルバーグが再び主演する。４作目には登場しなかったタイリース・ギブソンとジョシュ・デュアメルも戻ってくるようだが、ストーリーはいっさい明らかにされていない。北米公開は来年６月23日。

「トランスフォーマー」シリーズは、４作合わせて全世界で37億7,586万ドルを売り上げた。６作目、７作目の製作も決定しており、それぞれ2018年、2019年の６月に北米公開される。