この夏の、目玉のプレーヤーの一人だった。

アーリング・ハーランドが、マンチェスター・シティに移籍した。ボルシア・ドルトムントで爆発していたストライカーだが、シティが契約解除金6000万ユーロ（約84億円）を支払い、プレミアリーグへの移籍が決定している。

今夏、去就に注目が集まったのが、ハーランドとキリアン・エムバペだった。

ハーランドが移籍を決めた一方で、エムバペはパリ・サンジェルマンと契約延長を行った。2025年夏までの新契約を結び、パリに残ることを決めている。

昨季、ハーランドは、30試合出場29得点を記録した。対して、エムバペは46試合で39得点を挙げた。ハーランド（21歳）、エムバペ（23歳）に顧みても、彼らがリオネル・メッシとクリスティアーノ・ロナウドの次の時代を担うだろうといわれている。

■費用対効果の関係

年齢が低ければ、コストパフォーマンスは高くなる可能性が高い。

例えば、アトレティコ・マドリーは、2019年夏に移籍金1億2700万ユーロ（約177億円）でジョアン・フェリックスを獲得している。以前、アトレティコのエンリケ・セレソ会長は「一人の選手獲得に1億ユーロをつぎ込むなんて、誰も想像していなかった。それは私も同じだ。だが状況は変化する。2年前だったら、我々がジョアン・フェリックス獲得に1億ユーロ以上を投じると言ったら、鼻で笑われただろう。確かにリスクはある。だが20歳を迎えたばかりの選手だ。若ければ若いほど、後々、調整できる可能性がある」と語っていた。

つまり、1年や2年の短期スパンではなく、中長期のプランでヤングプレーヤーを確保するというのが、賢い選択なのだ。

そういう意味では、レアル・マドリーのヴィニシウス・ジュニオール（移籍金4500万ユーロ／約63億円）やロドリゴ・ゴエス（移籍金4500万ユーロ）の獲得も、理にかなっている。

フロレンティーノ・ペレス会長は、彼らがまだ１０代の頃に、相応の移籍金を積んでブラジルから引っ張ってくる決断を下した。昨季、マドリーのチャンピオンズリーグ制覇に彼らが大きく貢献したことを見れば、すでにマドリーは“回収”の段階に入ったと言えるだろう。

また、リヴァプールはこの夏にベンフィカからダルウィン・ヌニェスを獲得している。移籍金は固定額7500万ユーロ（約105億円）+ボーナス2500万ユーロ（焼く35億円）だった。ただ、これも22歳のストライカーの未来を考慮すれば、回収の可能性が十分あるとユルゲン・クロップ監督が踏んだ結果だ。

■ベンゼマのハイパフォーマンス

ただ、例外というのは存在する。それがカリム・ベンゼマだ。

ベンゼマは2009年夏にレアル・マドリーに加入した。だが同時期にマドリーがクリスティアーノ・ロナウドを獲得したため、ベンゼマにはCFのポジションが与えられながら“アシスト役”が求められた。

2014年夏には、マドリーがルイス・スアレス獲得に近づいていた。スアレスを獲得するには、ベンゼマを売却する必要があった。しかしながら当時の指揮官がそれに「ノー」を唱えた。その時、チームを率いていたのが他ならぬカルロ・アンチェロッティ監督である。

2021−22シーズン、ベンゼマは46試合で44得点を記録した。リーガエスパニョーラで27ゴール、チャンピオンズリーグで15ゴールを挙げ、2つのタイトル獲得に貢献した。

ゴンサロ・イグアイン、エマニュエル・アデバヨール、ハビエル・エルナンデス（チチャリート）、アルバロ・モラタ、ルカ・ヨヴィッチ…。多くの選手が、ベンゼマとポジションを争ってきた。しかしながら、最終的にはベンゼマが常にレギュラーの座を確保した。

「ベンゼマは世界最高の9番だ。マドリーをラ・リーガで首位の座につかせた。ベンゼマが、キープレーヤーになっている」

「クリスティアーノ・ロナウドがマドリーでプレーしていた時、ベンゼマは２番手の役割を受け入れていた。なぜなら、それがチームのためだと思っていたからだ。そういう謙虚さを持っていた。それが今、爆発している。34歳で、世界一のストライカーだ。ゴール、アシスト、コンビネーション…。試合に違うリズムを与える。別次元だ」

これはリオ・ファーディナンドのコメントだ。

現在、バロンドールに最も近いのは、ベンゼマだろう。

長年、ロナウドの引き立て役だったベンゼマは、ついに覚醒した。そして、彼もまたストライカーの価値を高めることに貢献しているのは言うまでもない。